El director general de Marina Mercante, José Luis López Sors, reconoció ayer ante el juez de Corcubión (La Coruña) que fue él quien tomó la decisión de alejar el Prestige de la costa.

El alto cargo del Ministerio de Fomento dedicó una parte de las siete horas que duró su declaración como imputado en la catástrofe ecológica a eximir de responsabilidad al titular del departamento, Francisco Álvarez-Cascos, del que dijo que sólo "conoció y apoyó" las opciones que ya habían sido tomadas.

López Sors explicó que optó por enviar el petrolero a alta mar asesorado por varios informes técnicos, emitidos de palabra, entre los que destacó los del práctico de La Coruña, Evaristo Landeira, y los del profesor de Seguridad Marítima José Manuel Martínez Mayán. Según la versión del director general, el práctico coruñés desaconsejó introducir el barco en puerto y Martínez Mayán desestimó la realización del trasvase de fuel en alta mar.

Ambos técnicos ya habían desmentido, sin embargo, esta versión. Evaristo Landeira precisó que él no se opuso a introducir el barco en el puerto, sino que pidió que se le eximiera por escrito de responsabilidad porque su seguro no cubría los posibles incidentes. Por su parte, el profesor universitario indicó que trasvasar el fuel del Prestige a otro barco era una maniobra inviable en mar abierto, pero nunca se le preguntó si era posible en una zona abrigada o en aguas tranquilas.

El menor riesgo

El director de Marina Mercante defendió la decisión que tomó al considerar que era la que menos ponía en riesgo la vida y la salud de las personas, las poblaciones y las rías gallegas. López Sors recordó que de las 40.000 toneladas de fuel derramadas por el Prestige se han recogido casi 30.000 toneladas en el mar, lo que supone una cantidad 30 veces superior a la recogida en el caso del Erika, cuando se derramaron 10.000 toneladas y sólo se recogieron 1.000 en el mar.

Añadió que ninguna de las instancias con las que mantuvo contacto (Xunta, ayuntamientos, cofradías de pescadores, sociedades de expertos y armadora) le ofreció una solución alternativa al alejamiento, e indicó que la normativa actual no permite llevar a la costa un buque con daños estructurales graves.

Ahí los letrados le preguntaron por qué no envió a técnicos más cualificados que el subinspector Serafín Díaz a analizar el estado del petrolero. López Sors se limitó a responder que Díaz es "un gran profesional". Durante la declaración admitió de modo implícito que los daños estructurales no le parecieron tan graves, ya que criticó al capitán del Prestige por permitir que la tripulación abandonase el barco sin un riesgo claro de hundimiento.

Crítica al capitán

El alto cargo de Fomento culpó al capitán Apostolos Mangouras de originar la rotura del barco al lastrar los tanques de babor, una operación con la que el marino griego consiguió equilibrar el buque. López Sors continuará hoy su declaración en el juzgado.