Aspecto de las playas junto al cabo Finisterre.

MUXIA, España -- Manchas de combustible cubrieron la costa del noroeste de España el domingo, afectando varios poblados y playas aunque no tanto como se temía, al menos por el momento.

Muxia, poblado cerca de Cabo Touranin, fue el primero afectado hace dos semanas, poco después de que el buque tanque "Prestige" naufragó y derramó su contenido durante una tormenta ante la costa de Cabo Finisterre.

El domingo, las olas superaron un muro de contención de seis metros de altura, derramando combustible sobre la calle. El petróleo forma una capa de unos 25 centímetros sobre la playa. Las cuadrillas de limpieza usaron palas y rastrillos para limpiar la playa de la capa de hidrocarburos con la consistencia de la jalea y oliendo a azufre.

"Estamos acostumbrados a que el agua suba sobre la pared, pero no a nada como esto", declaró María Terrela, ama de casa de 58 años.

En otros puntos de la costa, el petróleo ennegreció las playas y se concentró en charcas, lagunas y riachuelos.

José Miguel Suárez, de 24 años, que trabaja en la limpieza de las playas, dijo que la mancha es verdaderamente espesa. Él y otras personas en Nemia usaban mascarillas y trajes especiales para retirar el petróleo y colocarlo en pilas que eran levantadas luego por maquinaria pesada.

"Este verano, la playa estaba inmaculada", dijo Manuel Sambade, de 45 años y quien cría percebes, los cuales se venden en España a unos 30 dólares por kilo. "Estaba llena de turistas. Ahora es basura". "Es todo lo que tenemos. Si nos quedamos sin ella, ¿qué vamos a hacer?", dijo, señalando el mar desde un café de este poblado de 200 habitantes.

El sábado, fuertes vientos y corrientes marinas llevaron una mancha de petróleo cerca de la playa, pero abruptamente la dispersaron en varias lenguas, las cuales todavía amenazan con contaminar los lugares de pesca y varios puertos, bahías y embarcaderos.

Marcha de protesta

Marcha por las calles de Santiago de Compostela.

Los gallegos están molestos por el desastre ecológico y económico y critican lo que dicen fue una lenta reacción de parte del gobierno. Decenas de miles de personas participaron en una marcha el domingo en la ciudad de Santiago de Compostela.

Los gallegos temen la posibilidad de tener malas cosechas durante años a consecuencia de la contaminación por el derrame, que ya ha obligado a imponer una prohibición a la pesca y recolección de moluscos a lo largo de una franja de 500 kilómetros de mar. Las dos actividades son la principal ocupación de muchos residentes del noroeste de España.