Aves cubiertas de petróleo alcanzan las playas. Las autoridades regionales prohibieron la pesca y la recolección de mariscos en el área.

LA CORUÑA, España -- Con una labor expeditiva por parte de las autoridades marítimas y favorecidos por el clima, las autoridades españolas han logrado contener un desastre ecológico que todavía temen tras el derrame petrolero de un buque cisterna varado muy cerca de sus costas atlánticas.

"Ahora los peligros son las manchas aisladas que están llegando a la costa, pero si no llega más combustible se podrá concluir la tarea de limpieza en un mes", dijo este lunes el consejero regional de pesca Enrique López Veiga.

Una inspección por las costas realizado el domingo descubrió varias playas manchadas por el petróleo. También se veían aves cubiertas del líquido viscoso.

Una tormenta abrió una grieta en el casco del buque Prestige el miércoles cerca de La Coruña, a 600 kilómetros al noroeste de Madrid. El cisterna, con bandera bahameña, derramó unas 3.000 toneladas métricas de petróleo antes de que los remolcadores lo arrastraran unos 185 kilómetros mar adentro.

Una declaración del Ministerio de Desarrollo español dijo que el barco estaba ahora en una zona de responsabilidad portuguesa a cuyas autoridades se ha informado.

Unos 35 kilómetros de litoral se han visto afectados por la marea negra.

Sectores del mar se veían el domingo cubiertos de una capa de petróleo calculada en 40 centímetros de espesor. Las autoridades regionales han prohibido temporalmente la pesca.

Lars Walder, de la compañía SMIT de rescate marítimo, con sede en Holanda, dijo que la grieta en el casco no se ha ensanchado y que el barco ya no derrama petróleo.

La región no se veía tan afectada como se temió inicialmente debido a un cambio en la orientación de los vientos y la decisión del gobierno de remolcar el barco a mar abierto y colocar barreras flotantes.

Las barreras se extienden 18 kilómetros y se espera la llegada de un barco anticontaminante francés para contribuir a la limpieza, dijo un vocero del Ministerio del interior.

La mayor parte de las 77.000 toneladas de carga seguía a bordo del cisterna, cuya tripulación fue evacuada y sus motores apagados debido a que la vibración amenazaba con ensanchar la grieta, que está por debajo de la línea de flotación y se calcula es de unos 15 metros de largo.

El Pretige, barco petrolero de bandera bahameña, es considerado vulnerable porque su casco de 15 metros no tiene protección antiderrame.

El gobierno español no lo autorizó entrar a puerto para descargar, temiendo un derrame más cerca de las zonas de pesca, y ordenó al barco a penetrar al menos 193 kilómetros en aguas internacionales.

Una vez allí, la compañía de rescate podría decidir intentar reparar la grieta, llevar el barco a otro sitio o descargar el petróleo a otro barco.

El capitán griego del cisterna, Apostolus Maguras, fue encarcelado el domingo por la noche después de cinco horas de interrogatorio. La fianza se fijó en tres millones de euros (dólares). Se le acusa de desobedecer a las autoridades y de causar daños al medio ambiente.