Una imagen que hasta ahora sólo se había visto en España: voluntarios remueven restos de crudo, esta vez en Mimi-zan, en el sur de Francia.

CABO FERRET, Francia (AP).- Las autoridades francesas cerraron algunas playas al público luego de que varias manchas de fuel oil procedentes del buque cisterna hundido Prestige llegaron a la costa suroeste de su territorio.

Christian Fremont, prefecto de la región de Gironda, ordenó el cierre de las playas mientras los equipos de limpieza empezaban a retirar el combustible de la línea costera de 100 kilómetros, al norte de Arcachon.

Mientras, los fiscales iniciaron una investigación judicial sobre el naufragio en noviembre del buque cisterna Prestige, de donde proviene una parte, si no todo, el fuel oil que se acerca a las costas francesas.

La investigación tiene el fin de "hallar y sancionar a los responsables de la catástrofe ecológica", señaló el comunicado de la oficina del presidente, Jacques Chirac. El mes pasado, el mandatario había advertido que tomaría de inmediato medidas legales en caso que el petróleo del Prestige llegara a las playas francesas.

La ministra de Ecología, Roselyne Bachelot, dijo que Francia está preparada para iniciar la limpieza a gran escala si las manchas petroleras llegan a la costa, pero dijo que está preocupada por los efectos a largo plazo en las comunidades y el turismo.

El viejo tanque cisterna se partió en dos cerca de las costas españolas debido a una tormenta el 19 de noviembre último, y 6 días después se hundió.

Las pruebas confirmaron anteayer que el fuel que llegó a la costa de la región sudoeste de Landes, al sur de Gironda, procede del Prestige. Un día después, hubo informes de manchas en otras áreas, desde Cabo Ferret, conocido por la pesca de ostras y sus bosques de pinos, hasta Ile de Re, una isla donde muchos parisienses tienen casas de verano.

En tanto, en España, donde continúan las tareas de limpieza, se anunció la llegada de una ayuda de la Unión Europea por 140 millones de dólares para paliar los efectos del desastre.