JOHANNESBURGO.- El firme compromiso expresado ayer por Rusia y China de apoyar el protocolo de Kyoto, el pacto destinado a reducir la emisión de gases tóxicos para evitar el recalentamiento del planeta, no sólo trajo alivio a los ecologistas y defensores del medio ambiente reunidos en la cumbre de Johannesburgo. Fue, además, un nuevo gesto de distanciamiento hacia Washington, preocupado por los recientes acercamientos de Moscú a países "enemigos", en momentos en que busca apoyo para un ataque a Irak.

Pese a la negativa de los Estados Unidos, el país más contaminante del mundo, el acuerdo para combatir el "efecto invernadero" comenzará a aplicarse en marzo de 2003, luego del rotundo "sí" de Rusia y la ratificación de China, los dos gigantes asiáticos.

Los objetivos del protocolo, firmado en 1997 en la ciudad japonesa de Kyoto, se aplican a los países industrializados y prevén la reducción, entre 2008 y 2012, de las emanaciones de gases en un 5 por ciento respecto de los niveles de 1990.

Hasta ahora, sin embargo, el acuerdo sigue sigue sin entrar en vigor, pese a haber sido firmado por casi todos los países del mundo, por no haber sido ratificado por naciones que suman el 55 por ciento del total de las emisiones de esos gases (principalmente el dióxido de carbono).

El rechazo norteamericano al tratado, de hecho, dificultó enormemente su puesta en práctica, ya que sólo Estados Unidos produce la tercera parte de las emisiones. No obstante, cuando Rusia y Canadá se sumen a las ratificaciones ya efectuadas por Japón, la Unión Europea y ahora China, se habrá superado el nivel del 55 por ciento y el acuerdo ya podrá entrar en vigor.

Cataclismos

Las metas fijadas por el protocolo de Kyoto son consideradas por muchos países cruciales para revertir la tendencia al aumento de la temperatura global, a la que se atribuyen tormentas, inundaciones y otros cataclismos.

En este sentido, y según el análisis del IPCC (el Panel Internacional sobre el Clima de la ONU), la temperatura creció entre 0,2 y 0,6 grado en el siglo XX, en tanto el nivel del mar ascendió entre 10 y 20 centímetros. De mantenerse la tendencia, en el año 2100 la temperatura del planeta aumentará 6 grados y el nivel del mar 88 centímetros. Entre otras cosas, esta crecida podría llevar al desplazamiento de 70 millones de personas en Bangladesh.