La Cumbre del Desarrollo Sustentable que se desarrolla en Johannesburgo fue escenario de un viejo y desoído reclamo de los países exportadores agrícolas de la periferia sobre el proteccionismo agrícola de los países industriales.

En una de las reuniones del encuentro patrocinado por la Organización de las Naciones Unidas, el Grupo de los 77 dio a conocer un informe según el cual los países industrializados dedican a los subsidios agrícolas inversiones seis veces mayores que las concedidas a la Ayuda al Desarrollo.

En el 2001 las primeras alcanzaron los 311.000 millones de dólares, mientras que la segunda llegó a 55.000 millones. Cabe recordar, además, que los países más ricos nunca efectivizaron los montos de ayuda establecidos por las Naciones Unidas.

En la última reunión de la Organización Mundial de Comercio, realizada en Doha en noviembre pasado, los países industrializados se comprometieron a reducir los subsidios a la producción y a la exportación, en lo que se consideró un modesto pero importante avance en el tema. Posteriormente, la Unión Europea anunció la modificación de su sistema de subsidios, orientándolo hacia el sostén directo de los productores y vinculándolo con las prácticas de la agricultura sustentable. Estos cambios reducirán, también, el proteccionismo del mercado europeo.

Los Estados Unidos, por su parte, fortalecieron el sistema de subsidios a la agricultura después de la reunión de Doha, aumentando la presión de sus exportadores en el mercado mundial y creando tensiones que pueden dificultar la liberalización europea.

Los subsidios y el proteccionismo agrícola de los países ricos afectan directamente a los países exportadores que no apelan a ese tipo de medidas por razones políticas o porque no cuentan con los recursos fiscales para financiarlas. En la Argentina, incluso, se aplica un impuesto a las exportaciones agrícolas que retiene parte del beneficio proporcionado por la devaluación.

De este modo, las prácticas que se critican en Johannesburgo reducen la capacidad de muchos países de obtener divisas mediante la exportación y afectan las condiciones de vida de los sectores vinculados al campo, que en los países más pobres suelen ser una parte sustancial de la población.

Por ese motivo, la liberalización del comercio agrícola es un requisito indispensable para que la reducción de la pobreza pueda basarse en la producción y en la creación de trabajo. El desarrollo agrícola en los países pobres es, además, fundamental para cambiar las prácticas de cultivo que provocan la desertificación de los terrenos.