El ministro de Ciencia de Australia, Peter McGauran, condenó la campaña emprendida en su país contra la construcción del segundo reactor nuclear de la empresa argentina INVAP.

En su país, unas 70 organizaciones no gubernamentales, entre ellas Greenpeace, se oponen a la construcción del segundo reactor nuclear. El proyecto está a cargo de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO es la sigla en inglés) en Lucas Heights, 35 kilómetros al sudoeste de Sydney.

McGauran estuvo en la Argentina hace algunas semanas y su presencia motivó protestas de ambientalistas. El ministro criticó ayer, a través de un comunicado de prensa, el último acto de protesta contra el reactor: los ambientalistas lanzaron camisetas diseñadas por la marca de renombre internacional Mambo que llevan un eslogan burlón contra la construcción.

"Más de 400.000 australianos recibirán tratamiento médico gracias al reactor y la campaña de Mambo es una ofensa a los enfermos de cáncer", opinó el ministro, quien dijo que las críticas se basan en una información absolutamente errónea.

El reactor, llamado de investigación de reemplazo, es un proyecto nuclear que producirá radioisótopos, brindará servicios de irradiación, y en ella se llevarán a cabo investigaciones con haces de neutrones.

La empresa argentina INVAP —propiedad de la provincia de Río Negro— había ganado en junio de 2000 la licitación para construir el reactor. En agosto del año pasado, los gobiernos de la Argentina y de Australia firmaron un acuerdo de cooperación nuclear, que aún debe ser ratificado por el Congreso argentino.

En Australia, el 75 por ciento de la población (según las ONG ambientalistas) rechaza la construcción. Dicen que hay alternativas tecnológicas más seguras para aplicarlas en medicina, que el reactor puede ser un blanco de terroristas y que los residuos generados por su funcionamiento pueden ser una amenaza para el ambiente y la salud. Además, aseguran que el lugar elegido para el reactor está afectado por movimientos sísmicos.

El viernes pasado, la Corte Federal en Australia desestimó los alegatos presentados por Greenpeace en contra del otorgamiento de la licencia de construcción del reactor. "La Corte Federal de Australia involucrada en el caso ha desestimado completamente los argumentos de Greenpeace, ha validado por lo tanto las decisiones tomadas por ARPANSA (la autoridad regulatoria australiana) y ha ordenado a Greenpeace el pago de las costas que el juicio le ha aparejado a los tres demandados: ARPANSA, ANSTO e INVAP", comentó Juan Gil Gerbino, de la empresa argentina. Juan Carlos Villalonga, de Greenpeace Argentina, dijo a Clarín: "Greenpeace había presentado una demanda para exigirle al gobierno australiano que definiera la gestión de residuos radiactivos, antes de avanzar con el reactor. Ahora la Corte negó la demanda, desconociendo incluso consejos del mismo Senado y otras opiniones científicas independientes".