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NAIROBI - La contaminación con mercurio
debe frenarse antes de que el calentamiento global agrave
sus efectos nocivos, advirtió la ONU en su primer informe
sobre los peligros que representa el metal pesado para todo
el mundo.
El Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA) dijo que actividades que van desde
la minería de oro hasta la quema de carbón en
las plantas de energía triplicaron los niveles de mercurio
del aire desde los tiempos preindustriales.
El mercurio entra en la cadena alimentaria,
y las mujeres y niños tienen el mayor riesgo de envenenamiento,
que puede causar daños cerebrales y al sistema nervioso,
como descoordinación, visión borrosa, temblores,
irritabilidad y pérdida de memoria.
"Los niveles de mercurio tienen que
reducirse y queremos que los gobiernos empiecen a dar pasos
en ese sentido de forma inmediata", dijo el director
ejecutivo del PNUMA, Klaus Toepfer, durante una conferencia
de ministros de Medio Ambiente que se celebra en la capital
keniana, Nairobi.
"Las cosas podrían empeorar en
los próximos años ya que el aumento de las temperaturas
parece que también ayuda a diseminar el mercurio",
agregó.
El primer informe del PNUMA sobre el impacto
global de la contaminación de mercurio refleja que
las plantas energéticas, principalmente en Asia y Africa,
arrojan cada año a la atmósfera más de
1.500 toneladas del peligroso metal.
La minería a pequeña escala,
donde el mercurio se usa para ayudar a extraer oro y plata,
es otra fuente de contaminación que libera entre 400
y 500 toneladas de mercurio cada año.
El PNUMA dijo que un estudio de Estados Unidos
halló que en torno a una de cada 12 mujeres tenía
niveles de mercurio en su organismo superiores a las consideradas
seguras por las autoridades nacionales.
Los científicos predicen que, a consecuencia
de esto, más de 300.000 bebés de Estados Unidos
podrían correr el riesgo de padecer daños cerebrales,
con impactos que irían desde dificultades en el aprendizaje
hasta discapacidades del sistema nervioso.
El envenenamiento por mercurio también
amenaza a animales como nutrias, quebrantahuesos, águilas
y algunas ballenas que se alimentan de peces y que, según
los científicos, ya están contaminados por el
mercurio.
EL PNUMA espera que más de 100 ministros
de Medio Ambiente participen en la conferencia de cinco días
que se inauguró el lunes en sus oficinas de Nairobi
para debatir sobre cómo poner en marcha resoluciones
aprobadas en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible
de septiembre.
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