WASHINGTON -- El regreso del fenómeno climático de El Niño en el 2002 contribuyó a incrementar las temperaturas mundiales a su segundo nivel más alto desde que se tiene registro y provocó sequías en amplias zonas de la Tierra, dijeron expertos del gobierno estadounidense en asuntos del clima.

El Niño llevó la sequía a la India e Indonesia e hizo que las temperaturas que alcanzaron niveles récord en Australia durante el año, dijo la Dirección Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

Las elevadas temperaturas y la falta de lluvia causaron graves sequías en la mitad de Estados Unidos durante el verano boreal. Una serie de tormentas y una activa temporada de huracanes desataron intensas lluvias en el sur y el este del país, pero alrededor de un tercio de la nación sigue afectada por sequías.

No obstante, se espera la temperatura promedio para el 2002 en Estados Unidos se mantenga en 12 grados centígrados, alrededor de un grado y medio más fría que en el 2001, dijo la NOAA.

"Hay claramente una tendencia hacia el calentamiento y es una tendencia muy significativa", dijo Tom Karl, director del centro nacional de datos climáticos de la NOAA.

En su pronóstico para el invierno boreal la semana pasada, los meteorólogos de la NOAA dijeron que El Niño afectará al clima de Estados Unidos hasta marzo o abril, dando lugar a un invierno más suave en la mitad norte del país y desatando tormentas en el sur y el este.

El Niño es un calentamiento anormal en las aguas del océano Pacífico que causa estragos en el comportamiento del clima global.