La gente de Esquel marchó una vez más contra la explotación de una mina de oro y plata. Alrededor de 3.500 personas se movilizaron ayer por las calles céntricas de esta ciudad de la cordillera chubutense: pidieron a las autoridades que no modifiquen la fecha del plebiscito previsto para el 23 de este mes.

Los manifestantes partieron de la Plaza San Martín y se detuvieron frente al Concejo Deliberante. Después, en la sede de la empresa El Desquite, en 25 de Mayo y San Martín. Allí se acostaron y levantaron cruces blancas de cartón. La marcha culminó en la plaza, donde se leyó un documento y se organizaron mesas de debate y una radio abierta. Eran en su mayoría vecinos de la ciudad.

La empresa El Desquite, propiedad de la multinacional canadiense Meridiam Gold, compró en 1.400 millones de dólares un yacimiento de oro y plata ubicado a 7 kilómetros de la ciudad. Hará una inversión de 100 millones de dólares y creará 1.500 puestos de trabajo directos e indirectos. Pero la gente del pueblo y de las localidades vecinas se opone: tienen temor a la contaminación del medio ambiente debido a que, para sacar el oro y la plata de la roca, la empresa utilizará grandes cantidades de cianuro, un elemento altamente tóxico.

La reacción de la gente de Esquel, ciudad de 30 mil habitantes, hizo que el Concejo Deliberante aprobara la realización de un plebiscito obligatorio y no vinculante. Los habitantes deberán votar por el "sí o el no" al emprendimiento minero. Los propietarios de la mina se defienden. Y dicen que han tomado todos los recaudos necesarios. Y también que cumplieron con las leyes provinciales de medio ambiente.

La Legislatura provincial suspendió la audiencia pública de impacto ambiental, prevista inicialmente para el 29 de marzo. La suerte del proyecto queda ahora en manos del plebiscito.

"Tengo la obligación moral de tener en cuenta la voluntad de la gente en la consulta. Si el "no" gana en forma contundente no voy a firmar la habilitación para que la mina pueda comenzar los trabajos en Esquel", dijo ayer el intendente Rafael Williams. Al igual que el gobernador José Luis Lizurume, el intendente Williams apoya el empredimiento. "Pero no puedo hacer oídos sordos a un resultado contundente", declaró.

Los manifestantes recorrieron las calles con carteles en contra de la explotación. Eran tres cuadras completas de gente que se manifestó en total orden. "Sí a la vida, no a la mina", decían algunas leyendas. La mayoría era gente de Esquel, aunque se notaron grupos minoritarios procedentes de otros pueblos como Lago Puelo, El Maitén, El Hoyo y Epuyén.

El emprendimiento produjo un importante enfrentamiento en la sociedad: sectores de desocupados, sobre todo de la construcción, se manifiestan en favor de la explotación. Meridiam Gold es una empresa con una importante historia dentro de la minería mundial. Explota yacimientos en Chile, Estados Unidos y Perú. Del complejo El Desquite espera obtener "Barra Doré", aleación de oro y plata con buen precio en el mercado. Para ello deberá utilizar 6 toneladas de cianuro por día.

Desde la movilización, Alejandro Corbelletto, perteneciente a los vecinos autoconvocados, dijo que "ésta es la última movilización antes del plebiscito. Esta vez salimos a la calle para que no se modifique la fecha".

Según técnicos de la empresa, "la utilización de cianuro no traerá riesgos. Se han tomado todas las precauciones necesarias. No existen riesgos adicionales. Para la salud y el medio ambiente todos los riesgos se han minimizado".

La cantidad de gente en la movilización es un toque de atención para las autoridades provinciales: de no llevarse a cabo el proyecto minero, de triunfar la negativa deberá indemnizar a la empresa en una cifra millonaria.

Entre cantos y pancartas la gente siguió ayer en la plaza San Martín hasta la noche. "Ahora nos movilizaremos a las urnas el 23", aseguró Corbeletto