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| El
ICESat transporta
un solo instrumento
para medir el hielo
en la Tierra.
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El ICESat
(Satélite de elevación
terrestre y nube de hielo, en
sus siglas en inglés)
fue lanzado en su órbita
en un cohete Delta desde la
Base Militar Aérea estadounidense
de Vandenberg, en la costa de
California.
La nave dará
a los científicos la
más clara fotografía
hasta el momento de lo que está
sucediendo en el Ártico
y la Antártida, ya sea
si el hielo está desapareciendo
o si está aumentando,
así como el impacto en
el nivel de los océanos.
"La comunidad
geofísica ha estado esperando
el lanzamiento del ICESat durante
30 años", dijo a
la BBC el investigador de la
agencia espacial estadounidense,
Eric Rignot, quien estudia el
hielo de la Antártida.
El ICESat
debería haberse lanzado
el mes pasado.
Su lanzamiento
fue retrasado por un mes debido
a problemas técnicos.
ICESat es
parte de un proyecto doble,
lo que es bastante común
hoy en día dado el alto
costo de enviar satélites
al espacio.
El otro satélite
enviado con el cohete Delta
II es el CHIPSat (Espectómetro
de Gas Caliente Interestelar
Cósmico, en sus siglas
en inglés).
Este satélite
permitirá a los astrónomos
estudiar el gas caliente que
producen las estrellas.
Tripulación
del espacio
El crecimiento
o la disminución de las
placas de hielo polares influyen
en los niveles de los mares
y, por eso, son decisivos a
la hora de calibrar el cambio
climático.
Sin embargo,
los estudiosos de los glaciares
no tienen los datos precisos
para determinar en qué
dirección las enormes
placas de hielo de la Antártida
o de Islandia se están
moviendo -o cómo esto
puede cambiar a medida que se
calienta el planeta.
En la Antártida,
por ejemplo, los científicos
saben que la conocida como placa
de hielo de la Antártida
occidental es menor ahora que
antes, pero según datos
conseguidos recientemente parece
que la velocidad en la que se
reduce ha disminuido especialmente
en los últimos años.
El ICESat
se diseñó para
conseguir algunas respuestas
definitivas a estas incógnitas.
Además,
el satélite también
transporta otro instrumento:
el Sistema de Láser Altímetro
Geocientífico (Glas,
en su acrónimo en inglés),
que es el primer láser
enviado al espacio para medir
capas de hielo.
15 de enero
de 2003
Fuente: 
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