Una pequeña comisión de argentinos llegó el 22 de febrero de 1904 a ocupar un observatorio científico que hoy es la base más antigua en el continente polar. Por eso se celebra hoy el Día de la Antártida.

En esa base se desarrollan actualmente estudios de meteorología, geomagnetismo, sismología y biología, entre otros campos, y estos 98 años de presencia en esa región aislada se deben a la visionaria capacidad de esta expedición pionera.

El grupo de científicos, liderados por William Bruce, eligió las Orcadas como centro de operaciones para la nave que trató, infructuosamente, de tocar el borde de los hielos antárticos. Partieron hacia Buenos Aires, dejando una pequeña instalación con algunos instrumentos magnéticos y meteorológicos.

El entonces funcionario del Ministerio de Agricultura, Carlos Ibarguren, se interesó por aquella casilla y logró que la Argentina tomara posesión del observatorio y lo mantuviera en funcionamiento durante décadas.

A partir de 1960, el Tratado Antártico hizo de la Antártida el continente de la cooperación internacional. La Argentina es uno de los 12 estados signatarios de ese tratado, que lo compromete a congelar sus pretensiones de soberanía sobre el sector, aunque reservó su derecho a reclamarlo.

"En un contexto económico sin precedente, la actividad antártica y específicamente la Campaña de Verano 2002, donde los equipos de investigadores y técnicos van a la región para obtener datos y registros, se vio afectada sensiblemente -señaló la Dirección Nacional del Antártico, del Ministerio de Defensa, a través de un comunicado-. Pero a pesar de que está condicionada por las circunstancias la necesidad de sostener los objetivos nacionales se está logrando al llevar a cabo ejes de investigación en áreas como la gestión ambiental, análisis de ecosistemas, contaminación."