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NAIROBI - La contaminación con
mercurio debe frenarse antes de que
el calentamiento global agrave sus efectos
nocivos, advirtió la ONU en su
primer informe sobre los peligros que
representa el metal pesado para todo
el mundo.
El Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) dijo
que actividades que van desde la minería
de oro hasta la quema de carbón
en las plantas de energía triplicaron
los niveles de mercurio del aire desde
los tiempos preindustriales.
El mercurio entra en la cadena alimentaria,
y las mujeres y niños tienen
el mayor riesgo de envenenamiento,
que puede causar daños cerebrales
y al sistema nervioso, como descoordinación,
visión borrosa, temblores,
irritabilidad y pérdida de
memoria.
"Los niveles de mercurio tienen
que reducirse y queremos que los gobiernos
empiecen a dar pasos en ese sentido
de forma inmediata", dijo el
director ejecutivo del PNUMA, Klaus
Toepfer, durante una conferencia de
ministros de Medio Ambiente que se
celebra en la capital keniana, Nairobi.
"Las cosas podrían empeorar
en los próximos años
ya que el aumento de las temperaturas
parece que también ayuda a
diseminar el mercurio", agregó.
El primer informe del PNUMA sobre
el impacto global de la contaminación
de mercurio refleja que las plantas
energéticas, principalmente
en Asia y Africa, arrojan cada año
a la atmósfera más de
1.500 toneladas del peligroso metal.
La minería a pequeña
escala, donde el mercurio se usa para
ayudar a extraer oro y plata, es otra
fuente de contaminación que
libera entre 400 y 500 toneladas de
mercurio cada año.
El PNUMA dijo que un estudio de Estados
Unidos halló que en torno a
una de cada 12 mujeres tenía
niveles de mercurio en su organismo
superiores a las consideradas seguras
por las autoridades nacionales.
Los científicos predicen que,
a consecuencia de esto, más
de 300.000 bebés de Estados
Unidos podrían correr el riesgo
de padecer daños cerebrales,
con impactos que irían desde
dificultades en el aprendizaje hasta
discapacidades del sistema nervioso.
El envenenamiento por mercurio también
amenaza a animales como nutrias, quebrantahuesos,
águilas y algunas ballenas
que se alimentan de peces y que, según
los científicos, ya están
contaminados por el mercurio.
EL PNUMA espera que más de
100 ministros de Medio Ambiente participen
en la conferencia de cinco días
que se inauguró el lunes en
sus oficinas de Nairobi para debatir
sobre cómo poner en marcha
resoluciones aprobadas en la Cumbre
Mundial sobre Desarrollo Sostenible
de septiembre.
4 de febrero de 2003
Fuente: 
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