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| Filo | Chordata | ||
| Clase | Mammalia | ||
| Orden | Cetartiodactyla | ||
| Familia | Balaenopteridae | ||
| Status UICN ver 3.1 | En Peligro | ||
| Status CITES | Apéndice I | ||
Nombre científico: Balaenoptera musculus (Linnaeus, 1758)
Descripción general y características
Las ballenas son animales de un muy gran tamaño y la Ballena Azul es la más grande de todos los animales ya que mide 30 metros de longitud.
Las ballenas tienen la piel lisa y tienen debajo de ella una capa de grasa como si fuera ropa térmica. Las ballenas pueden nadar gracias a su aleta caudal que está puesta horizontalmente. No tienen dientes y su boca en lugar de dientes tiene unas láminas o barbas, con las cuales puede filtrar el plancton o el krill.
Se han encontrado ballenas azules de hasta 33 metros de longitud y su peso de 190 toneladas, pero normalmente son de 25 metros de longitud. Las ballenas azules hembras son un poquito más grandes que los machos. La Ballena Azul, como su nombre lo dice, es azul pero su panza o vientre grisáceo o amarillento. Esta ballena es fácil de confundir con la Ballena Rorcual ya que es muy parecida, en su forma pero es diferente en tamaño y su color de piel es de un gris oscuro o negro.
Comportamiento
El alimento de las ballenas azules es el krill (crustáceo). Las ballenas azules pueden consumir tres toneladas (3.000 Kg.) de crustáceos por día (entre el 2 y el 4% del peso vivo). También pueden consumir pequeños peces (sardinas, anchoas y arenques), dependiendo de la zona geográfica y la época del año.
Las ballenas azules pueden moverse a una velocidad que excede los 30 Km/h., aunque normalmente se mueven a velocidades por debajo de los 10 Km/h. En ocasiones los individuos más jóvenes realizan espectaculares saltos fuera del agua.
Pueden sumergirse durante treinta minutos a profundidades de hasta 150 metros, aunque suelen alimentarse en profundidades de hasta 100 metros.
Las ballenas azules suelen encontrarse comúnmente como individuos solitarios o en parejas. Se agrupan en lugares establecidos durante la época de apareamiento. Las hembras pueden formar grupos durante la cría. Se han observado grupos conjuntos de hembras de ballenas azules y rorcuales comunes para llevar a cabo esta función.
Se ha investigado mucho sobre los cantos de las ballenas, pero es poco lo que se conoce hasta ahora con seguridad. Hasta el momento parece claro que las ballenas utilizan sus cantos como un medio de comunicación y que su capacidad está aún por ser descubierta. Según algunos estudios los cantos de una ballena grande (por ejemplo la ballena azul) podrían ser escuchados y entendidos por otros individuos a una distancia de 4.000 Km. con lo que las ballenas dispondrían de la más extensa y antigua red de comunicaciones sobre la tierra.
Es evidente que no se trata de un lenguaje articulado parecido al humano, pero también es claro que se trata de un lenguaje de algún tipo. Varias especies de cetáceos disponen de “firmas” que identifican a un individuo y que estos emplean para presentarse a otros congéneres y responder sus llamadas, al modo de los nombres humanos.
En el caso de la ballena azul los cantos son extremadamente lentos y monótonos.
En el año 2000 se han develado informes de la Marina de los EEUU en los que se reconocía que los sonidos producidos por su flota de submarinos atómicos coinciden en alguna parte con los rangos de frecuencias utilizados por las ballenas, y que esa coincidencia podría tener alguna relación con los varamientos de ballenas en todo el mundo.
Reproducción
Las ballenas azules son maduras sexualmente a los 5 años. La época de aparemiento en el hemisferio norte ocurre en otoño e invierno.
Los acoplamientos son breves y están precedidos de complejos rituales de cortejo, entre los que no falta competencia entre los machos, que no es mortal. La decisión de la hembra parece estar basada tanto en estos rituales como en la habilidad en el canto del macho.
El período de gestación es de entre 10 y 11 meses, tras el cual nace un ballenato de entre 6 y 7 metros de longitud y 3 toneladas de peso. El ballenato mama durante siete meses. La hembra no vuelve a ser sexualmente activa hasta pasados dos o tres años del último parto.
Distribución geográfica
Pueden encontrarse -en sus diferentes subespecies- en los océanos de todo el planeta. En el verano migran a aguas árticas. La población estimada para el Atlántico norte es de sólo 400 individuos.
Causas de disminución
Las ballenas se cazan porque se aprovecha todo; por ejemplo: de su grasa se obtiene aceite y sus huesos o su carne para la comida. Por esta razón han sufrido una caza excesiva que ha llevado a muchas especies al borde de la extinción.