El relator de la ONU para el derecho a la alimentación, el suizo Jean Ziegler, cuestionó ayer las entregas estadounidenses de alimentos para paliar la hambruna que afecta a 14 millones de personas en el sur de África. La razón es que esas partidas contienen alimentos transgénicos, que, según Ziegler, "pueden comportar peligros a medio y largo plazo para el organismo humano y la salud pública".

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU entregó la semana pasada alimentos donados por Estados Unidos, que podían incluir productos transgénicos, a miles de refugiados en Zambia, uno de los seis países del sur de África que afrontan una grave hambruna. El presidente de Zambia, Levy Mwanawasa, vetó el 29 de octubre las entregas humanitarias de alimentos transgénicos porque considera que "el maíz de diseño es veneno". El portavoz del PMA, Richard Lee, explicó que no había tiempo de sustituir las partidas norteamericanas.

Ziegler afirmó ayer en un comunicado que no dudaba de la gravedad de la hambruna ni de la generosidad del gobierno estadounidense, pero aseguró que los riesgos para la salud de los transgénicos son una cuestión sobre la que "la comunidad científica está todavía dividida", por lo que debería imponerse el "principio de precaución".

El relator de la ONU contradijo así a las propias Naciones Unidas, cuya máxima autoridad sanitaria, la Organización Mundial de la Salud (OMS), recordó el mes pasado en un informe que "no se han demostrado riesgos para la salud humana" en los países en que los alimentos transgénicos llevan años comercializados, como los propios Estados Unidos.

La OMS destacaba también que los alimentos transgénicos han sido sometidos a unos rigurosos controles que ningún alimento tradicional ha tenido nunca que superar. La OMS admite, eso sí, un "riesgo real" de los transgénicos para el medio ambiente, pero se refiere a los cultivos de esas semillas, no a su consumo alimentario.

Ziegler, por el contrario, reprodujo ayer en su comunicado una serie de argumentos comerciales y ambientales que algunas organizaciones ecologistas suelen aducir para oponerse a los cultivos de plantas transgénicas. Así, señaló que "el argumento de que los organismos genéticamente modificados son indispensables para vencer la malnutrición y el hambre no es convincente". También puso de relieve que "la utilización masiva de transgénicos puede convertir a los agricultores en dependientes de las multinacionales que los fabrican y los venden".

La portavoz del PMA en Ginebra, Christiane Berthiaume, declaró ayer a la agencia Efe que "la posición de Ziegler sólo le compromete a él", y que el PMA mantiene una "posición neutral" en el asunto de la distribución de los alimentos transgénicos.

"El PMA se limita a distribuir la ayuda que recibe", dijo Berthiaume. "Los países receptores son los que tienen la responsabilidad de aceptar o rechazar la ayuda". Este programa de la ONU calcula que 14,4 millones de personas están amenazadas por la hambruna en Zambia, Zimbawe, Mozambique, Malawi, Lesoto y Swazilandia