WASHINGTON (AP) - Un período anormalmente cálido hace un milenio podría formar parte de un ciclo planetario natural, según un estudio de los anillos de árboles que analiza la relación entre las actividades humanas y los cambios climáticos.

El estudio, que apareció este viernes en la revista Science, analizó los anillos que se advierten en el tronco de numerosos árboles centenarios, y concluyó que las temperaturas de una época conocida como el Período Tibio Medieval, que transcurrió hace 800 ó 1000 años, eran muy similares a las temperaturas tibias del siglo XX.

En años recientes, muchos expertos en clima han dicho que el aumento de temperaturas que comenzó el siglo pasado y continúa en el presente es un resultado del llamado "efecto de invernadero", ocasionado a su vez por un incremento de ciertos gases en la atmósfera, principalmente el anhídrido carbónico que emana del uso de los combustibles fósiles.

En cambio, el estudio de los anillos de los árboles que crecen en 14 puntos de tres continentes da una nueva perspectiva acerca de los ciclos naturales del clima de nuestro planeta, dijo Edward Cook, del observatorio Lamont-Doherty de Palisades, Nueva York.

Cook es coautor del estudio con Jan Esper y Fritz Schweingruber, del Instituto Federal Suizo de Investigaciones.

Cook dijo que el estudio demuestra que la Tierra es "capaz de rápidos cambios y largos períodos de recalentamiento sin el efecto de invernadero".

"No usamos esto para refutar el efecto invernadero", dijo Cook. "Pero sí demuestra que hay procesos en el sistema natural del clima terrestre que produce grandes cambios, que pueden ser comparables a lo que hemos visto en el siglo XX".

Cook dijo que el estudio, basado en el crecimiento de los anillos que se advierten en los troncos de los árboles que vivieron hace cientos de años, determinó que las temperaturas durante el Período Tibio Medieval se parecían a la tendencia global al recalentamiento que comenzó en el siglo XX.

Y añadió que "los gases de invernadero no eran un factor" en ese período.

La Comisión Intergubernamental sobre Cambios Climáticos, un grupo internacional, ha vaticinado que la actual tendencia al recalentamiento continuará hasta bien avanzada el siglo XXI, con aumentos promedio entre aproximadamente uno y cinco grados.

Estos vaticinios han ocasionado propuestas internacionales para la reducción sistemática del uso de los combustibles fósiles.