Inundaciones, hambruna, epidemias y otros desastres podrían azotar en las próximas décadas a los países del mundo si persiste la actual tasa de calentamiento global, según un estudio de la ONU divulgado en Ginebra en el día de ayer.

En el informe, elaborado por la Comisión Intergubernamental sobre Cambios Climáticos de Naciones Unidas con la participación de 700 científicos, se describe un desolador panorama para las futuras generaciones.

Calamidades

Los científicos prevén el derretimiento de los casquetes polares, así como la muerte de innumerables especies de animales, aves y vegetales. Vastas áreas de cultivo se volverían desérticas, los arrecifes que permiten la supervivencia de muchos peces quedarían destruidos y los estados insulares del Pacífico y el Caribe se hundirían en el mar, dijo el documento.

Gran parte de América latina, desde México a la Argentina, podría sufrir un declive en el rendimiento de sus cultivos, los bosques tropicales caducifolios podrían menguar de tamaño y se propagarían nuevas enfermedades, mientras que especies animales conocidas en todo el mundo, como el quetzal guatemalteco, podrían desaparecer.

Los países pobres sufrirían la peor parte de los devastadores cambios debido al calentamiento global, pero las naciones ricas no quedarían exentas. Por ejemplo, Florida y algunas regiones de la costa atlántica estadounidense sufrirían fortísimas tormentas y un acusado ascenso del nivel del mar.

"La mayoría de la población de la Tierra llevaría las de perder", declaró el científico James J. McCarthy, especialista en ambiente de la Universidad de Harvard y uno de los presidentes de la comisión.

Dada la delicadeza política del debate climático, el sumario de 19 páginas fue objeto de un meticuloso escrutinio por parte de representantes gubernamentales durante la semana de debates previa a su publicación.

"Los cambios climáticos pronosticados para el siglo XXI podrían producir cambios futuros a gran escala y probablemente irreversibles en los sistemas de la Tierra", señaló el informe. Y agregó que esto podría tener consecuencias 'continentales y globales'.

El mensaje final del estudio es aterrador, ya que indica que los efectos de los cambios climáticos provocados por el hombre llevarán a:

Según el informe, las pérdidas económicas globales de las catástrofes naturales se incrementaron de unos 4.000 millones de dólares anuales en la década de 1950, a 40.000 millones de dólares en 1999. Y los costos totales reales resultan ser el doble si se toman en cuenta desastres menores también relacionados con el clima, agregó.

Informe final en septiembre

El texto, al que va adjunto un Resumen para Responsables de Formulación de Políticas, es el segundo de los cuatro que se divulgarán este año, mientras los gobiernos se aprestan a realizar un nuevo esfuerzo para definir un acuerdo internacional sobre la manera en que puede enfrentarse el problema y evitarse los desastres pronosticados.

El primero de esos informes, presentado en enero en Shanghai, dijo que la atmósfera terrestre se calienta con mucha más rapidez de la que pensaba la CICC y atribuyó eso al uso de combustibles fósiles, la contaminación industrial y la destrucción de bosques y tierras húmedas.

En marzo, la CICC divulgará en Accra, Ghana, un tercer informe en el que se estudiará qué puede hacerse para frenar el proceso y ayudar a los seres humanos (así como a la fauna y flora silvestres) a adaptarse a los cambios que son ya irreversibles.

El documento final de la investigación, que se dará a conocer en septiembre, conjugará las conclusiones y recomendaciones en un solo informe que tanto científicos como ecologistas, al igual que las empresas aseguradoras y las nuevas industrias de energía limpia, esperan estimule a los gobiernos a tomar medidas.

La CICC tiene sus críticos en algunos sectores de la comunidad científica, para quienes no existen pruebas contundentes de que esté ahí un inusitado calentamiento global.

Las críticas proceden de las industrias que producen o utilizan combustibles como el carbón y el petróleo, así como también de adversarios de la ONU para quienes el programa de la comisión es parte de una trama para lograr la instauración de un gobierno global de burócratas internacionales.