Hay varios procesos de retroalimentación importantes para el sistema climático de la Tierra y, en particular, su respuesta al forzamiento radiativo externo.
El más fundamental de estos mecanismos de retroalimentación implica la pérdida de radiación de onda larga al espacio desde la superficie.
Dado que esta pérdida radiactiva aumenta con el aumento de la temperatura de la superficie de acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann, representa un factor estabilizador (es decir, una retroalimentación negativa) con respecto a la temperatura del aire cerca de la superficie.
La sensibilidad climática se puede definir como la cantidad de calentamiento de la superficie resultante de cada vatio adicional por metro cuadrado de forzamiento radiativo.
Alternativamente, a veces se define como el calentamiento que resultaría de una duplicación de las concentraciones de CO2 y la adición asociada de 4 vatios por metro cuadrado de forzamiento radiativo.
En ausencia de cualquier retroalimentación adicional, la sensibilidad climática sería de aproximadamente 0.25 ° C por cada vatio adicional por metro cuadrado de forzamiento radiativo.
Dicho alternativamente, si la concentración de CO2 de la atmósfera presente al comienzo de la era industrial (280 ppm) se duplicara (a 560 ppm), los 4 vatios adicionales resultantes por metro cuadrado de forzamiento radiativo se traducirían en 1 ° C de aumento de la temperatura del aire.
Sin embargo, hay retroalimentaciones adicionales que ejercen una influencia desestabilizadora, en lugar de estabilizadora, y estas retroalimentaciones tienden a aumentar la sensibilidad del clima a entre 0.5 y 1.0 ° C por cada vatio adicional por metro cuadrado de forzamiento radiativo.
En las siguientes entradas vamos a tratar los siguientes mecanismos de retroalimentación y sensibilidad climática:
Retroalimentación de vapor de agua
Retroalimentación de las nubes