Keiko se siente a sus anchas en el fiordo noruego que eligió como hábitat; parece necesitar el contacto con los seres humanos

OSLO.- Los habitantes de un fiordo noruego cercano a la ciudad de Kristiansund, en el sur del país, recibieron la visita inesperada de Keiko, la orca que se convirtió en la mascota de muchos niños a través de la película "Liberen a Willy", conocida en 1993. Después de ser liberada, tras 20 años de cautiverio, todo parece indicar que Keiko no quiere volver a la vida en libertad.

La única orca que llegó a Hollywood nadó hacia el fiordo aparentemente buscando afecto humano después de estar seis semanas en mar abierto, a 1400 km. El animal, a pesar de su inteligencia, eligió buscar abrigo en el único país que oficialmente comercia con ballenas. Pero los noruegos le dieron un recibimiento de héroe.

"Es dócil y claramente quiere compañía -dijo Arild Birger Neshaug, que vio a Willy el domingo, mientras remaba con su hija de doce años-. Al principio estábamos asustados, pero después nos siguió hasta la cabina y le palmeamos la espalda."

Willy, cuyo nombre real es Keiko, fue capturada en aguas islandesas en 1978 y tuvo una breve carrera en los acuarios de Islandia y Canadá antes de terminar en un parque de diversiones de Ciudad de México. En 1993 tuvo su oportunidad en Hollywood y protagonizó la historia de un chico que luchaba para liberarla de un oceanario donde estaba siendo explotada.

Durante muchos años Keiko fue retenida en una pequeña pileta de no más de tres metros, donde no tuvo contacto con sus congéneres.

Como si la vida estuviera imitando el arte, se realizó una campaña para lograr su liberación. Durante tres años estuvo en una pileta mucho más grande de Oregon y luego, en 1998, fue trasladada a Islandia. Allí intentó sobrevivir en mar abierto.

El 15 de julio pasado fue liberada y un rastreo electrónico mostró que estaba nadando entre 35 y 80 millas por hora a profundidades de 60 metros, un signo de que había aprendido a cazar peces y a conservar su fuerza.

El regreso de una estrella

La orca parece haber encontrado su nuevo hogar en un fiordo noruego donde interpreta a sus anchas el papel que más le gusta: el de estrella.

Desde su llegada no han parado de acercarse curiosos, y los vecinos ya conjeturan sobre las posibilidades turísticas que les puede aportar. Pero todos se preguntan si podrá independizarse o seguirá siendo una estrella.

"Creo que la historia de Keiko es una locura -opinó Niels Oeien, del Instituto de Investigación Marina de Bergen-. Gastaron millones de dólares para hacerla una estrella; gastaron otros tantos millones para restituirla a mar abierto. Y todo fue un error."

Por su parte, el investigador noruego Colin Baird dijo que si la gente dejara de acariciarla o de nadar junto a ella, quizá se readaptaría a la vida en libertad. Para Jon K. Gunarsson, pescador islandés que la capturó cuando era bebe, lo mejor habría sido trocear a Keiko y "preparar 60 mil hamburguesas para saciar el hambre de muchas personas".

Una orca de película

Captura: la orca tenía cerca de dos años de edad en 1979 cuando fue capturada en Islandia.

Señas personales: actualmente tiene unos 25 años, pesa casi 6 toneladas y mide entre 10 y 11 metros de largo.

Menú: Keiko necesita consumir unos 70 kilos de pescado al día para alimentarse bien.

Libertad: fue dejada en mar abierto el 7 de julio de este año, después de una campaña de readaptación en Islandia que costó 20 millones de dólares.

Estrella: Keiko protagonizó "Liberen a Willy" en 1993.