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Rabat.- El ministro
marroquí de Energía
y Minas, Mohamed Butaleb, anunció
en Rabat el descubrimiento del cráneo
de dinosaurio más antiguo del
mundo en la localidad de Tazuda, a
70 kilómetros al noreste de
Uarzazat (530 kilómetros al
sur de Rabat).
Los primeros indicios de la existencia
de este nuevo saurópodo (dinosaurio
cuadrúpedo herbívoro),
bautizado como Tazoudasaurus Naimi,
se detectaron en 1998, aunque los
principales descubrimientos, como
el de la mandíbula del animal,
tuvieron lugar durante el 2002.
Desde entonces, un equipo de paleontólogos
y geólogos marroquíes,
franceses y suizos ha sacado a la
luz más de 400 huesos de distintos
animales, entre los que se encuentran
los del Tazoudasaurus Naimi.
Los restos de este dinosaurio primitivo
comprenden parte del cráneo,
en particular una de las mandíbulas
que conserva 17 de los 20 dientes
originales, vértebras cervicales,
y dorsales, diferentes huesos de los
miembros y parte de la cola.
Según los científicos
que lo descubrieron, estos restos,
hallados en diferentes capas continentales
de un espesor de 300 metros, datan
del Jurásico Inferior, período
que se produjo hace 180 millones de
años.
El Tazoudasaurus Naimi, que alcanzaba
una longitud de nueve metros y cuya
mandíbula medía 40 centímetros,
es el ancestro más antiguo
conocido de los Braquiosaurios y Diplodocus
que poblaron América del Norte
durante el Jurásico superior.
Este parentesco se explica porque
hace 180 millones de años el
Océano Atlántico no
existía y la zona del Alto-Atlas
marroquí, en la que se encuentra
el yacimiento, estaba unida a los
actuales Estados Unidos, en concreto
a Carolina del Norte.
Según el paleontólogo
y miembro de la Academia de las Ciencias
de Francia, Philippe Taquet, tan sólo
existen unos restos en China más
antiguos que los del saurópodo
marroquí, pero carecen de cráneo
y el animal no se ha podido catalogar
aún.
Taquet explicó que tras comparar
los restos con los 29 tipos de saurópodos
que se conocen, se demostró
que el Tazoudasaurus está muy
emparentado con otro dinosaurio de
la misma época, el Vulcanodon,
hallado en Zimbabwe.
Sin embargo, los restos del Vulcanodon
carecen también de cráneo,
por lo que el Tazoudasaurus es, en
la actualidad, "el saurópodo
primitivo más completo y mejor
conocido", recalcó.
El paleontólogo hizo hincapié‚
asimismo, en la gran importancia del
yacimiento en el que este esqueleto
ha sido hallado. En él hay
actualmente tres excavaciones, y se
han encontrado, además, huesos
que -según el científico-
"pertenecen a dinosaurios carnívoros
que eran los predadores del Tazoudasaurus".
Con este descubrimiento "se
ha dado un paso más en el conocimiento
de la epopeya de los grandes dinosaurios,
sobre todo los que vivieron en América,
y a partir de ahora nuestros colegas
americanos deberán venir a
Marruecos", concluyó el
profesor.
24 de setiembre de
2003
Fuente: 
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