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El río Paraná Ríos de América

El río Paraná

El Paraná es un río en el centro-sur de Sudamérica, que atraviesa Brasil, Paraguay y Argentina. Junto con sus afluentes, forma el mayor de los dos sistemas fluviales que desembocan en el Río de la Plata. Tiene una longitud de 4.880 kilómetros y se extiende desde la confluencia de los ríos Grande y Paranaíba en el sur de Brasil, corriendo generalmente hacia el suroeste durante la mayor parte de su curso, antes de girar hacia el sureste para drenar en el Río de la Plata.

El sistema fluvial Paraguay-Paraná cubre un área de casi 2.600.000 km2, lo que lo convierte en el segundo sistema fluvial más grande de América del Sur, solo superado por el río Amazonas.

A lo largo del curso del Paraná se encuentra la impresionante represa de Itaipú, que crea un depósito masivo y poco profundo detrás de ella.

Famoso entre los pescadores deportivos de todo el mundo por su dorado, admite 355 especies de peces. Las especies de surubí y sábalo en particular son una exportación popular.

Historia

El primer europeo en viajar fue Sebastián Gaboto en 1526.

En 1525, Gaboto asumió el cargo de una expedición española de tres barcos destinada a desarrollar el comercio con Oriente. Sin embargo, desvió la expedición al continente sudamericano debido a informes de riqueza fabulosa en la región del Río de la Plata. Fue así que el  9 de junio de 1527 fundó el fuerte Sancti Spíritu, (primer asentamiento español en tierras sudamericanas) en la confluencia de los ríos Coronda (afluente del Paraná) y Carcaraña. Después de tres años de lo que se consideró una exploración infructuosa, regresó a España, donde fue considerado responsable del fracaso de la expedición y fue desterrado a África.

El Paraná poco después se convirtió en la principal ruta de los exploradores hacia el interior del continente sudamericano.

Curso

El río Paraná se forma en la confluencia de los ríos Paranaíba y Grande en el sur de Brasil. Desde la confluencia, el río fluye en una dirección generalmente del sudoeste durante aproximadamente 619 km. antes de encontrarse con la ciudad de Saltos del Guaira, Paraguay. Esta fue la ubicación de la cascada Sete Quedas, donde el Paraná se precipita en una serie de siete cascadas. Se dijo que esta característica natural rivaliza con las mundialmente famosas Cataratas del Iguazú al sur. Sin embargo, las caídas fueron inundadas por la construcción de la represa de Itaipú, que comenzó a operar en 1984.

Durante los próximos aproximadamente 190 km., fluye hacia el sur y forma un límite natural entre Paraguay y Brasil hasta la confluencia con el río Iguazú (donde se encuentran las famosas cataratas) . Sin embargo, poco antes de esta confluencia, el río está represado por la represa de Itaipú.

El río Paraná

Después de fusionarse con el Iguazú, el Paraná se convierte en la frontera natural entre Paraguay y Argentina. El río continúa su curso general hacia el sur durante aproximadamente 468 km antes de hacer un giro gradual hacia el oeste durante otros 820 km., y luego se encuentra con el río Paraguay, el afluente más grande a lo largo del curso del río.

Antes de esta confluencia, el río pasa a través de un segundo gran proyecto hidroeléctrico, la Presa Yacyretá, un proyecto conjunto entre Paraguay y Argentina.

Desde la confluencia con el río Paraguay, el Paraná vuelve a girar hacia el sur por otros aproximadamente 820 km. a través de Argentina, haciendo un giro lento hacia el este cerca de la ciudad de Rosario para el tramo final de menos de 500 km. antes de fusionarse con el río Uruguay para formar el Río de la Plata y desembocar en el Océano Atlántico.

Durante esta parte de su curso, aguas abajo de la ciudad de Diamante en la provincia de Entre Ríos, se divide en varios brazos y forma el Delta del Paraná, una larga llanura de inundación que alcanza hasta 60 km de ancho.

Segmentos fluviales

El río Paraná está dividido en cuatro secciones, la Superior, Alta, Media e Inferior.

Superior

El río Paraná superior incluye aproximadamente un tercio de la cuenca del río Paraná y se encuentra completamente en Brasil, con la excepción de un tramo dentro del embalse de Itaipú, que limita con Paraguay. La llanura de inundación de esta sección es de 230 km. y comienza desde la presa de Porto Primavera y se extiende hasta la parte superior del embalse de Itaipú.

No hay represas a lo largo de este tramo, lo que hace que sea favorable para los peces migratorios completar sus ciclos de vida. Los tres tipos de hábitats que los peces necesitan para prosperar son el desove, la cría y la alimentación.

Las especies carnívoras de characiformes, como la piraña, prefieren desovar en aguas turbulentas poco profundas de 3 metros en lechos de ríos rocosos y a menudo desovan durante las inundaciones, generalmente de octubre a enero.

Los siluriformes, como el bagre, desovan de diciembre a marzo y prefieren aguas más tranquilas con fondos arenosos. Los hábitats de vivero son lagunas de las partes bajas de los afluentes. Los estudios han sugerido que las lagunas son las más ricas en diversidad y abundancia de fitoplancton y macrófitas. Los hábitats de alimentación para peces adultos se encuentran en todo el Alto Paraná, el canal principal del río, ríos serpenteantes y afluentes, ríos rápidos y el embalse de Itaipú.

Alto

La sección del Alto Paraná del río comienza en la represa de Itaipú y termina en la frontera trinacional de Brasil, Argentina y Paraguay. Esta porción del río tiene 1.944 km. y fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste a lo largo de las fronteras de Paraguay y Argentina desde el río Iguazú.

El río Paraná

La controvertida represa de Yacyretá se encuentra en la sección media del Alto Paraná y tiene 20 turbinas con una potencia de 4.050 MW que pueden producir 19.080 GWh por año. Está equipado con dos elevadores de peces para permitir que los peces vayan río arriba durante la temporada reproductiva.

Medio y bajo

Esta porción media del Paraná comienza donde se encuentra con el río Paraguay en Corrientes y gira hacia el sur para atravesar Argentina. Aquí es un típico río de las llanuras con numerosas islas.

La porción inferior comienza en Santa Fe, donde se fusiona el último afluente, el río Salado. Debido a la constante erosión de la orilla oeste, que es más alta que la orilla este, el agua es turbia y se divide en muchas ramas. El delta comienza en Diamante, donde el río gira hacia el sureste durante los últimos 320 km. en el Río de la Plata.

El único delta fluvial del mundo que está en contacto no con el mar sino con otro río, el Delta del Paraná, es un extenso humedal que proporciona un ecosistema vital para una amplia variedad de especies de plantas y animales.

Estos humedales también juegan un papel importante en la hidrología regional y la calidad del agua. El área también es importante para la economía regional debido a las extensas plantaciones forestales, principalmente de sauces y álamos, que prosperan en el entorno del delta. El desarrollo sostenible de la región del delta se basa en el mantenimiento de la biodiversidad y la salud general del ecosistema, así como en el manejo a largo plazo de la industria forestal.

El río Paraná

El Delta inferior fue el sitio de los primeros asentamientos modernos en la cuenca Paraná-Plata y hoy está densamente poblado, siendo el núcleo agrícola e industrial de Argentina y sede de varios puertos importantes. El curso principal del Paraná se encuentra en el oeste del delta, y es navegable río abajo desde Puerto General San Martín en barcos hasta el tipo Panamax.

Usos

El Paraná junto con sus afluentes crea una cuenca hidrográfica masiva que se extiende por gran parte de la parte centro-sur del continente, abarcando esencialmente todo Paraguay, gran parte del sur de Brasil, el norte de Argentina e incluso llegando a Bolivia. Si el río Uruguay se cuenta como un afluente del Paraná, esta cuenca hidrográfica se extiende para cubrir gran parte de Uruguay también.

El volumen de agua que fluye hacia el Océano Atlántico a través del Río de la Plata es aproximadamente igual al volumen en el delta del río Mississippi. Esta cuenca hidrográfica da servicio a varias ciudades grandes, incluidas Buenos Aires, Asunción y Brasilia.

El Paraná y sus afluentes son una fuente de ingresos e incluso sustento diario para numerosos pescadores que viven a lo largo de sus orillas. Algunas especies de peces, como el surubí, que alcanzan 130 cm. de largo y el sábalo, que promedian aproximadamente 60 cm. de largo, son comercialmente importantes y se explotan para el consumo regional masivo o para la exportación.

El sábalo es una especie clave del río, ya que forma la base de la cadena alimentaria que termina con peces más grandes como el surubí. Para mantener un suministro continuo de la especie, los expertos recomiendan mantener una captura del límite superior de 20.000 toneladas; sin embargo, en 2004, se exportaron 34,000 toneladas. En un intento por facilitar la reproducción del sábalo, el gobierno nacional de Argentina prohibió la exportación de pescado del río Paraná durante ocho meses a partir del 1 de enero de 2007.

Buques a la altura de Rosario

Gran parte de la longitud del Paraná es navegable y se utiliza como una importante vía fluvial que une las ciudades del interior de Argentina y Paraguay con el océano, proporcionando puertos de aguas profundas en muchas de estas ciudades.

La construcción de represas hidroeléctricas masivas a lo largo del río ha bloqueado su uso como corredor de envío a las ciudades aguas arriba, pero se considera que el impacto económico de esas represas compensa esto. Las represas de Yacyretá e Itaipú en la frontera con Paraguay han convertido a la pequeña nación, en gran parte subdesarrollada, en el mayor exportador mundial de energía hidroeléctrica.

Preocupaciones

El río Paraná atraviesa el bosque atlántico, que en un momento abarcó 134 millones de hectáreas, un área dos veces más grande que Texas en los Estados Unidos, y se extendió a través del este de Brasil hasta el norte de Argentina y el este de Paraguay. Solo el siete por ciento de este bosque permanece hoy.

Las aguas del Paraná se han vuelto turbias, nubladas con sedimentos arrastrados río arriba. Los científicos han determinado que uno de los principales culpables fue la rápida deforestación del bosque atlántico. Con la pérdida de áreas boscosas a lo largo de los arroyos que alimentan el Paraná, no quedó ningún amortiguador para filtrar los sedimentos del agua destinada al Paraná.

La salud de los grandes ríos se ve afectada por las tierras que los rodean. Los cambios en el manejo de la tierra pueden resultar en una disminución de la calidad del agua y nuevos patrones de flujo de agua; ambos se consideran amenazas importantes para la vida vegetal y animal. Restaurar los amortiguadores a lo largo de los arroyos es una técnica de gestión de la tierra que mejora la calidad del agua, un beneficio para las personas río abajo que dependen del río para el agua potable.

Se alienta a los agricultores y ganaderos, muchos de los cuales se asentaron en las tierras recién despejadas, a utilizar las mejores prácticas y adherirse a una ley ambiental que requiere que el 20 por ciento de sus tierras estén cubiertas de bosques.

Puentes a través del Paraná

Puente Rosario-Victoria

El curso argentino del Paraná es atravesado por los siguientes puentes, comenzando aguas arriba:

Puente San Roque González de Santa Cruz, entre Posadas, capital de la provincia de Misiones, Argentina y Encarnación, Paraguay, capital del departamento paraguayo de Itapúa.

Puente General Belgrano entre Resistencia (capital del Chaco) y Corrientes (capital de Corrientes).

Túnel subfluvial de Hernandarias, que corre debajo del río entre Santa Fe (capital de Santa Fe) y Paraná (capital de Entre Ríos).

Puente Rosario-Victoria entre Rosario, Santa Fe y Victoria, Entre Ríos.

Puente Zárate-Brazo Largo entre Zárate, Buenos Aires y Brazo Largo, Entre Ríos. Además, se está estudiando un puente entre Reconquista, Santa Fe y Goya, Corrientes.