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| En
Alcedo hay más tortugas
que en cualquier otro lugar
del archipiélago.
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Las tortugas que
habitan la falda del volcán
Alcedo en las Islas Galápagos
tienen la historia de una antigua
erupción escrita en su ADN,
según afirma un grupo de científicos
de la Universidad Yale de Connecticut,
Estados Unidos.
En comparación con otros grupos
de animales en las islas, estas tortugas
presentan poca diversidad genética
-lo que sugiere que en algún
momento del pasado hubo una dramática
reducción en la población.
Según los expertos, el análisis
de su ADN apunta a un período
específico: hace 100.000 años
-precisamente cuando se sabe que el
Alcedo hizo su primera erupción.
El explosivo pasado de las tortugas
Geochelone nigra vandenburghi fue
revelado por Luciano Beheregaray y
sus colegas a través de un
artículo en la revista Science.
Evolución del estudio
| Tortugas
gigantes de Galápagos
|
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•
Hay 11 subespecies;
• Pueden llegar a pesar
300 kilogramos;
• En el siglo XIX muchas
perecieron en cacerías
masivas |
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Beheregaray y su equipo se ocupaban
de medir la variabilidad genética
de los animales que habitan el archipiélago
cuando llegaron a Alcedo para investigar
a sus residentes, que -según
el más reciente censo- son
entre 3.000 y 5.000.
"Cuando llegué a Alcedo
esperaba encontrar mucha variedad
porque es por mucho la población
más grande, pero fue al contrario:
hay tres o cinco veces menos variabilidad
que en otros grupos", dijo el
científico.
A través del estudio del ADN
encontrado en el núcleo de
las células de las tortugas,
el equipo estableció que la
falta de variabilidad fue causada
por una contracción en la población
en algún momento del pasado
lejano.
Y al analizar las mitocondrias o
"unidades de poder" de los
núcleos, los científicos
lograron ponerle fecha al momento
de la contracción o "cuello
de botella".
Estudio de la evolución
Beheregaray descartó la posibilidad
de que el colapso se pudiera atribuir
a la caza masiva que en algún
momento se llevó a cabo en
el archipiélago para alimentar
a los cazadores de ballenas.
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| Llevan
la historia a cuestas. |
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"Es poco probable pues Isabella
no es tan accesible como otras islas",
explica.
Pero esta isla sí tenía
algo único: precisamente hace
unos 100.000 años sufrió
una gran erupción explosiva
-un momento de la prehistoria que
coincide con la aparición de
los patrones encontrados en el ADN
de las Geochelone nigra vandenburghi.
Según los geólogos,
el violento evento depositó
casi 3,5 kilómetros cúbicos
de roca y ceniza en las faldas de
la montaña, borrando de la
faz de la Tierra a casi todos los
animales que vivían ahí.
"Es difícil precisar
cuántos animales se salvaron,
pero debió haber habido una
reducción dramática
en la población en la que quedó
un puñado o quizás sólo
una hembra que recolonizó Alcedo
-de otra manera, la huella genética
habría desaparecido ya".
El hallazgo del equipo servirá
para resolver interrogantes sobre
la evolución pendientes en
otras islas volcánicas como
Hawaii.
La investigación de extinciones
y recolonizaciones asociadas a erupciones
en esas islas nos ayudará a
entender cómo aparecieron las
diferentes especies, señala
Beheregaray.
5 de octubre de 2003
Fuente: 
PÁGINAS
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