Los Barreales, Neuquén.- Es curioso y agreste este rincón neuquino de la Patagonia argentina. En apenas diez kilómetros a la redonda hay represas hidroeléctricas con dos lagos artificiales alimentados por el río Neuquén, y pegado nomás asoma el impresionante complejo de Loma de la Lata, que explota la mayor reserva gasífera de América del Sur.

A esta combinación indefinible, la ciencia acaba de aportarle lo suyo.

Un equipo científico encabezado por el paleontólogo de la Universidad Nacional del Comahue (UNC), Jorge Calvo, rescata de las costas del lago Los Barreales los fósiles de un dinosaurio herbívoro que en vida (hace unos 90 millones de años) midió 35 metros de largo y pesó unas 60 toneladas.

Pero las sorpresas no terminan ahí. En los alrededores, el equipo de Calvo detectó los huesos de otros tres dinosaurios, mientras que su colega de la Universidad de Río de Janeiro, Alejandro Kellner, rastrea los huesos de un reptil volador, un pterosaurio del que ya se encontró una parte del ala. El pterosaurio -una especie protagonista del último Jurassic Park, de Steven Spielberg- era un animal de pico largo y alas como las de los murciélagos que extendidas habrían alcanzado los seis metros.

Un cementerio en el desierto

El equipo científico trabaja con un martillo neumático que taladra rocas y también con pinceles de cerda suave que limpian las piezas listas para embalar. En esta particular misión de ir en busca del pasado, los técnicos necesitan de una retroexcavadora, lo mismo que de una pinza de odontólogo, curiosa tarea en pleno desierto.

Calvo está feliz. Es que está parado sobre un verdadero cementerio de dinosaurios, un lugar que mucho puede enseñar sobre la vida de los gigantes del cretácico. El científico tiene adelante huesos que se miden por metros y que se pesan en toneladas. Tiene, además, unos cuantos años de investigación.

Pero, sobre todo, Calvo está contento porque acaba de ser informado que el proyecto de rescate tiene la financiación asegurada, algo muy poco común para estos tiempos. Ayer nomás, la empresa Duke Energy garantizó el aporte de 100.000 dólares para los gastos de rescate, estudio y difusión de este proyecto. La firma es la concesionaria del lago de los dinosaurios.

Hasta ahora están a la vista los huesos embalados en bochones de yeso, huesos del cuello, de las patas, de las caderas y el sacro, además de las vértebras del espinazo, que están a la vista casi desenterradas, perfectamente articuladas.

Ya no quedan dudas de que el animal fue uno de los seres vivos más grandes que pasearon por el planeta. Es apenas un poco más chico que otro neuquino famoso, el Argentinosaurus Huinculensis, encontrado a fines de los años 80 en Plaza Huincul por Rodolfo Coria.