Notable hallazgo
de geólogos argentinos. El
descubrimiento aporta una nueva evidencia
sobre los cambios climáticos.
Se llegó a esa conclusión
a partir del estudio de una roca de
40 centímetros de diámetro.
El análisis de los sedimentos
fue completado por estudios paleomagnéticos.
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| A partir
del estudio de esta piedra,
los investigadores comprobaron
que la zona de Piriápolis
estaba cubierta por glaciares. |
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| En
Google Maps |
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En un pasado muy lejano, las playas
de Piriápolis, en Uruguay,
estuvieron cubiertas por glaciares,
revelaron estudios geológicos
realizados por investigadores de la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
(FCEyN) de la UBA, que aportan una
evidencia más de los cambios
climáticos que sufrió
el planeta a lo largo de su historia.
Los estudios de las rocas que forman
parte de la costa uruguaya en Piriápolis
permitieron determinar que esa zona,
hace unos 600 millones de años,
estuvo cubierta por hielos. "Las
rocas presentan ciertos rasgos que
indican que el ambiente en que se
formaron estaba asociado a una glaciación
o, por lo menos, a una época
muy fría", explica el
geólogo Pablo Pazos, docente
e investigador de la mencionada facultad.
Se trata de rocas muy antiguas, cuya
edad se remonta al precámbrico
tardío y al cámbrico
temprano, época en que los
organismos pluricelulares comenzaron
a diversificarse.
Tras las huellas del glaciar
Un glaciar es una masa de hielo que
se origina sobre la superficie por
acumulación y compactación
de la nieve. Esas masas heladas, al
moverse, acumulan, transportan y depositan
sedimentos. Así, fueron esculpiendo
la superficie terrestre y dejaron
sus huellas en diferentes lugares,
como los lagos de la Patagonia. Hoy
los glaciares cubren casi el 10% del
planeta. Pero hace 15 mil años
eran tres veces más extensos
y superaban los 1000 metros de espesor.
En un pasado aún más
lejano, las rocas de más de
600 millones de años revelan
episodios glaciares de mucha mayor
intensidad, que llegaron a cubrir
casi toda la superficie del planeta.
Y esas huellas se han encontrado en
lugares muy distantes. Actualmente,
los científicos saben que las
áreas que contienen rasgos
glaciares muy antiguos estuvieron
juntas en un supercontinente.
"En el precámbrico hay
dos episodios glaciares registrados:
el Sturtian, que tiene un poco más
de 700 millones de años, y
Varanger, que se ubica hace unos 600
millones de años", indicó
Pazos. Hay registros de este último
en Paraguay y Brasil. Si bien en el
Río de la Plata nunca se habían
hallado depósitos glaciares,
la presencia de huellas de esta glaciación
en Africa, que estaba unida a esta
región, indica que aquí
también era factible encontrarlas.
Y así fue como Pazos se dirigió
a Piriápolis con la esperanza
de dar con algún indicio. Esta
ciudad costera presenta afloramientos
rocosos que invitaban a ser estudiados.
"En un día de campaña
en que había marea baja y sudestada,
el viento movió la arena y
dejó a la vista un buen indicador
de frío estacional, una roca
encastrada en otra", relata Pazos.
Cuando una piedra cae sobre el hielo
de un lago, ella queda durante el
invierno sobre la superficie. Pero
con el deshielo, la piedra cae de
golpe y rompe la estructura de los
sedimentos. Pasados miles de años,
esos sedimentos se convierten en una
roca que alberga, en su interior,
una piedra de características
diferentes. Esto es un indicador de
que esa roca se incrustó allí
en una época glaciar.
"La piedra, que tiene unos 40
centímetros de diámetro,
está inmersa en un sedimento
arcilloso, que puede ser también
arena fina", señala Pazos,
y destaca: "No se puede explicar
por qué allí hay arena
y, luego, un bloque de otra roca.
La única explicación
es que la piedra haya ingresado desde
afuera". Además, el bloque
posee numerosas estrías, que
sugieren que fue arrastrado por el
hielo. "Ese fue el puntapié
inicial para pensar que podía
vincularse a un evento climático."
El análisis de los sedimentos
fue complementado con datos paleomagnéticos
obtenidos por la geóloga Leda
Sánchez-Bettucci, de la Universidad
de la República, del Uruguay.
Según esta especialista, los
sedimentos de Piriápolis no
estaban cerca del polo. Uno se imagina
que los glaciares están a cientos
de metros de altura o en los casquetes
polares. Eso es válido para
los últimos 500 millones de
años. Pero en etapas más
antiguas, las glaciaciones fueron
tan importantes que se extendieron
hasta los 12 grados de latitud.
.
Existe una teoría, que se conoce
como "efecto bola de nieve",
que explica por qué la Tierra
llegó a cubrirse de hielo en
tu totalidad. "Las grandes extensiones
heladas reflejan la radiación
solar y no permiten que entre el calor.
De este modo se produce un aumento
de las áreas congeladas. La
masa de hielo acelera su propio crecimiento",
señaló el doctor Víctor
Ramos, profesor en la FCEyN.
Si bien cuesta imaginar que las playas
de Piriápolis alguna vez hayan
estado cubiertas de hielo, según
Ramos, "el hecho muestra que
el clima del planeta ha ido variando
continuamente. Y sigue cambiando,
con diferentes velocidades y pausas".
"Este hallazgo es el primero
acerca de una glaciación en
esa zona de Uruguay, y por ello es
mucho más relevante",
concluyó Ramos.
2 de mayo de 2003
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