Es un cóctel
de cenizas y otras partículas
emanadas de tecnologías contaminantes.
Proviene de las cocinas de leña,
las industrias y la quema de biomasa.
En la elaboración del informe,
que se presenta hoy en Londres, intervinieron
200 científicos.
LONDRES (AP).- Una
densa capa de neblina que se extiende
por tres kilómetros sobre el
sur de Asia altera el clima, provoca
enfermedades y amenaza la agricultura
y la economía de la región,
según establece un estudio
científico sin precedente sobre
el fenómeno.
En el trabajo patrocinado
por las Naciones Unidas se destaca
que la nube marrón asiática
-una sucia combinación de cenizas,
hollín, ácidos y otras
partículas- es causada en gran
parte por contaminantes de baja tecnología,
como las cocinas de leña, el
fuego de cocinas y la destrucción
de bosques, al igual que por las industrias.
.
"Cuando uno habla de contaminación
ambiental, mucha gente piensa que
la industria y los combustibles orgánicos
son las causas principales",
dijo uno de los autores, Paul Crutzen,
científico del Instituto de
Química Max Planck, de Maguncia,
Alemania, en una conferencia de prensa
en Londres.
Agregó que
un importante factor constituye "la
quema de biomasa", en la que
se incluyen los incendios forestales
y la quema de vegetación para
despejar terrenos o para calentar
viviendas pobres.
Más de 200
científicos participaron en
el estudio, supervisado por el Programa
Ambiental de las Naciones Unidas.
Los expertos usaron información
recogida por buques, aviones y satélites
para estudiar la neblina de Asia,
desde 1995 hasta 2000.
Rumbo a Johannesburgo
Los descubrimientos
preliminares se publican hoy, antes
de la Cumbre Mundial de Desarrollo
Sostenible, que comienza en Johannesburgo,
Sudáfrica, el 26 del actual.
Los científicos
afirman que se necesita mayor investigación,
pero que algunas tendencias son claras.
Las enfermedades respiratorias parecen
haberse incrementado junto con la
contaminación en zonas densamente
pobladas del sur de Asia. Un estudio
calcula que se producen 500.000 muertes
prematuras cada año en la India
por causa de la contaminación
ambiental procedente de las cocinas
y de los fuegos usados para cocinar.
La nube de contaminación
-causada por incendios forestales,
automóviles, fábricas
y quemadores de desechos, al igual
que por la quema de leña y
estiércol de vaca para cocinar-
reduce el acceso de los rayos solares
a la Tierra y los océanos entre
un 10% y un 15%, provocando el enfriamiento
del planeta y del agua mientras mantiene
el calor en la parte superior de la
atmósfera.
Rayos solares
atrapados
Ese factor parece
haber alterado las lluvias monzónicas
en el área, lo que ha provocado
más lluvias torrenciales e
inundaciones en algunas regiones,
como Bangladesh, Nepal y el nordeste
de la India, y en menor grado en Paquistán
y el noroeste de la India.
Las inundaciones,
la sequía, la reducción
del paso de los rayos solares y la
lluvia ácida pueden contribuir
a afectar la producción agrícola.
El informe señala que la neblina
puede reducir la cosecha de arroz
invernal de la India hasta en un 10
por ciento.
Veerabhadran Ramanathan,
del Instituto Scripps de Oceanografía,
de La Jolla, California, uno de los
expertos que participaron en el estudio,
dijo que la magnitud de la pérdida
de rayos solares constituyó
"una gran sorpresa; no lo esperábamos",
agregó.
Los científicos
indicaron que es demasiado prematuro
establecer conclusiones acerca del
impacto de la nube, y si acaso existen
similares fenómenos sobre Asia
oriental, América del Sur y
Africa.
Sin embargo, advirtieron
que ese impacto podría ser
mundial; una nube de contaminación
podría desplazarse hasta la
otra mitad del planeta en una semana.
Aerosoles globales
Los científicos
suponían desde hacía
mucho tiempo que sólo los gases
del efecto invernadero, como el dióxido
de carbono, se expandían y
hacían sentir sus consecuencias
en el nivel mundial. Ahora entienden
que las partículas microscópicas
de contaminantes suspendidas -conocidas
como aerosoles por los científicos-
también se desplazan por el
mundo.
Klaus Toepfer, director
ejecutivo del Programa Ambiental de
la ONU, dijo que los científicos
y los dirigentes políticos
"deberían evitar llegar
a conclusiones prematuras", pero
deberían comenzar a tratar
de contrarrestar la contaminación
mediante la fabricación de
cocinas más eficientes en los
países en desarrollo, y en
aprovechar la energía solar
y otras fuentes limpias de energía.
Ramanathan destacó
que el estudio demuestra cuánto
más hay por aprender sobre
el impacto de los seres humanos sobre
el ambiente.
12 de agosto de 2002
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