El gobierno de Zambia ha concedido 220 hectáreas de terreno en los 66
kilómetros cuadrados del Parque Nacional de Mosi-O-Tunya, por un coste
de 9 millones de dólares, más una recaudación cuyo valor no se ha
revelado, a Legacy Group Holdings de Sudáfrica para el desarrollo de un
programa de concesión turística por un periodo de 75 años.
El parque nacional está declarado Patrimonio de la Humanidad, en
conjunto con la vecina Zimbabwe, con las cascadas como panorámica
turística conocida a nivel internacional. Antes, Zimbabwe era el
principal sitio de llegada para aquellos que deseaban visitar las
Cataratas Victoria, pero Zambia se ha convertido en el destino
preferido como consecuencia de la mala reputación económica de
Zimbabwe, que ha visto cómo sus niveles anuales de inflación superan el
1.000 % - el nivel más alto del mundo - y con continuas escaseces de
combustible, energía y alimento.
"Nos hemos beneficiado mucho del creciente turismo aquí pero podemos
salir perdiendo, ya que la UNESCO [la agencia cultural de la ONU] ya
nos ha indicado sus planes de retirar a las Cataratas Victoria su
estatus como Patrimonio de la Humanidad", declaró a IRIN Nicholas
Katanekwa, de Livingstone Tourism Association.
El director de Legacy Holdings International, Bart Dorrestein, dijo que
la compañía piensa invertir 260 millones de dólares en la construcción
de dos hoteles, 500 chalets y un campo de golf. La localización
propuesta está situada a seis kilómetros río arriba de las Cataratas
Victoria, entre los ríos Zambezi y Maramba. Por su parte, Maureen
Mwape, portavoz de Zambia Wildlife Authority (ZAWA), declinó comentar
al respecto de la asignación del terreno a Legacy Holdings.
En una reunión en Lituania el pasado mes de julio, el Comité de
Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO citó sus preocupaciones ante el
hecho de que "la integridad del Parque Nacional de Mosi-O-Tunya seguía
amenazada por el desarrollo urbano incontrolado, la contaminación y el
desarrollo imprevisto del turismo".
El turismo ha sido señalado un sector dominante para la creación de
puestos de trabajo y reducción de la pobreza por el gobierno del
presidente zambiano Levy Mwanawasa. Sus políticas económicas favorables
al mercado le han facilitado el acceso a los donantes occidentales,
pero ha tenido poco impacto a la hora de reducir los lamentables
niveles de desempleo. Zambia, con una población de cerca de 10
millones, tiene cerca de 400.000 trabajos en el sector formal, mientras
que dos tercios de la población sobrevive con menos de un dólar al día.
Un reciente informe del Banco Mundial, bajo el título "Desafíos del
crecimiento africano: Oportunidades, apremios y direcciones
estratégicas", indicaba que a pesar de los extensos recursos naturales
y de la estabilidad política desde su independencia de Gran Bretaña en
1964, los niveles de ingresos en Zambia habían descendido.
Sonny Mulenga, anterior ministro y primer topógrafo cualificado de
Zambia, dijo que los terrenos no habían sido anunciados ni que el
proceso se había visto sujeto a ningún procedimiento de licitación.
"Estamos fijando un precedente muy malo para la generación futura. No
se ha ofrecido ningún expediente sobre quién evaluó esa tierra, y la
cantidad en cuestión es una burla".
Los activistas medioambientales dicen que la asignación indiscriminada
de la tierra ha contribuido ya a la reducción de niveles del agua en el
río Zambezi, que alimenta las Cataratas Victoria.
"Las Cataratas Victoria no tienen tanta fuerza como la que deberían
tener y el río Zambezi ya ha dejado de fluir naturalmente, debido a los
progresos incontrolados. Hemos disturbado el ciclo del agua, y esto lo
vamos a pagar a un precio muy alto como país", advierte el Benjamin
Mibenge, ecologista local y guardabosques, con más de 20 años de
experiencia.
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El
único lugar en Zambia declarado Patrimonio de la Humanidad se encuentra
bajo amenaza debido a los existentes planes de construir un
multimillonario resort turístico cerca de las mundialmente conocidas
Cataratas Victoria, denuncia una organización medioambiental local. El
resort podría con ello hacer descender dramáticamente el valor
turístico del famoso destino.
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