Los efectos del calentamiento global en los océanos se acercan ya al peor de los cálculos científicos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), con aumento del nivel del mar, huracanes devastadores y pérdida de los corales, según un informe presentado hoy.

"La tendencia actual, comprobada por satélite, muestra que el nivel del mar sube tres centímetros por década, lo que se acerca al peor escenario de todos los calculados por el IPCC", dijo Stefan Rahmstorf, profesor de física de los océanos y miembro del Consejo Asesor Alemán sobre Clima Global, organismo asesor del Gobierno federal.

En la presentación del informe "Los futuros océanos" en la Convención sobre el Cambio Climático que se celebra en Nairobi, el físico alemán detalló que "entre 1900 y 2000 el nivel del mar creció veinte centímetros, y el IPCC, en su informe de 2001, sugirió que hasta 2100 podría crecer entre 9 y 88 centímetros más".

Según Rahmstorf, el aumento del nivel del mar, derivado entre otro factores del deshielo de los glaciares, es uno de los impactos más graves sobre la humanidad del cambio climático y partes de Manhattan, Holanda, Bangladesh y miles de pequeñas islas podrían quedar bajo las aguas.

"La actividad humana está desencadenando cambios en los océanos sin precedentes en varios millones de años" y esas alteraciones "se pueden ya medir", subrayó el científico. La temperatura de la superficie del mar está creciendo casi al mismo ritmo que la del aire y se ha constatado ya una reducción del hielo del Artico del 20 por ciento entre 1974 y 2005. "A mediados de este siglo podríamos ya presenciar un Océano Artico sin hielo durante el verano", afirmó Rahmstorf.

Según el informe, los arrecifes de corales tropicales, los ecosistemas más ricos en especies en los océanos, están severamente amenazados por el cambio climático y la mayoría de ellos podrían haber sido destruidos en los próximos cincuenta años, ya que muchas especies de esos celentéreos no pueden vivir en aguas más calientes.

Además, la disolución de dióxido de carbono en el agua -los océanos han absorbido hasta ahora un 30 por ciento de las emisiones de CO2- contribuye a que ésta se haga más ácida, lo que puede tener "profundos efectos" en los organismos marinos.

Aunque no está comprobado que el cambio climático incremente el número de huracanes, sí está demostrado que puede aumentar su fuerza destructiva: con un aumento de 0,5 grados centígrados en la temperatura de la superficie marina se ha observado un incremento del 70 por ciento en la fuerza de los ciclones.

Limitar el aumento de las temperaturas globales a un máximo de 2 grados centígrados con respecto a la era preindustrial y lograr que no se incrementen más de 0,2 grados por década "es esencial no sólo para prevenir peligrosos cambios climáticos, sino para preservar el estado de los océanos", agrega el documento.

Si las temperaturas aumentaran 3 grados, el nivel del mar para el año 2300 podría elevarse entre 2,5 y 5,1 metros.

Más de 5.000 participantes asisten en la capital keniana a la Conferencia de las Partes (COP) de la Convención sobre el Cambio Climático (CMNUCC), a la que están asociados 189 Estados, y del Protocolo de Kioto, ratificado por 166 países.

El Protocolo, en vigor desde el 16 de febrero de 2005, impone a las naciones industrializadas límites obligatorios de emisiones de gases causantes del calentamiento global con el objeto de reducirlas antes del 2012 en un 5,2 por ciento respecto de los niveles registrados en 1990.

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