Hubo
un tiempo en que el río Amazonas, el río más caudaloso del mundo y el
segundo más largo -luego del Nilo-, fluyó desde el océano Atlántico al
Pacífico, es decir, en dirección contraria a su curso actual, según un
estudio realizado recientemente.
El estudio señala que las rocas sedimentarias de la región central de
Sudamérica contienen rastros de minerales antiguos, que seguramente
provinieron del este del continente.
Según el geólogo Russell Mapes, autor del estudio, esto sugiere que
entre 65 y 145 millones de años atrás el Amazonas corría en dirección
este-oeste.
La edad de las rocas varía dependiendo de si se están en el este u oeste de Sudamérica.
En el este se encuentran rocas de hasta 2.500 millones de años,
mientras que en la región oeste las rocas son mucho más jóvenes, debido
a la continua actividad geológica de los Andes.
Paisaje cambiante
Si el Amazonas siempre hubiera fluido hacia el este, como lo hace
ahora, entonces los sedimentos contendrían rastros de minerales mucho
más jóvenes, que se habrían "deslizado" desde los Andes.
"No
vimos nada así. A lo largo de todo la cuenca del río, los minerales
encontrados provienen de regiones bien específicas del centro y este de
Sudamérica", señala Mapes, de la Universidad de Carolina del Norte.
Según Mapes, los sedimentos de origen oriental provienen de una zona
elevada que se formó en el período Cretáceo, cuando se separaron las
placas tectónicas de África y América del Sur.
Eso, al parecer, inclinó el flujo del río en dirección oeste, lo cual
empujó a sedimentos de más de 2.000 años hacia el centro del
continente.
Curso actual
Millones de años después, una cadena de bajas montañas, llamada Arco de
Purus, surgió en el medio del continente, en dirección norte-sur.
Esta cadena dividió el curso del Amazonas, e hizo que una mitad corriera hacia el Atlántico y la otra hacia los Andes.
Hacia el final del período Cretáceo, el cuenco formado entre los Andes
y el arco de montañas en el centro del continente, se comenzó a llenar
granos de minerales de menos de 500 millones de años.
Millones de años después, la acumulación de estos granos rompió el Arco
de Purus y el río avanzó hacia el este. Así se determinó su curso
actual.
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