Por lo menos 35 especies de animales y 366 plantas podrían desaparecer a menos que se tomen medidas urgentes para conservar los bosques restantes, advierte un grupo de científicos.

La cordillera se extiende a lo largo de la frontera norte de India con China y prosigue hacia el este a través de Nepal y Bhutan.
Una investigación publicada el año pasado en la revista Science concluyó que las vertientes de la región son biológicamente más ricas que las del Amazonas.

Pero los autores de un nuevo estudio en la revista Biodiversity and Conservation dicen que la deforestación himalaya amenaza con “pérdidas catastróficas de biodiversidad única”.

El autor principal, Maharaj Pandit, de la Universidad de Delhi, dice que dichas especies, que ya se enfrentan a una severa pérdida de hábitat -incluyendo el gibón Hoolok, el almizclero y el monal phaesant himalayo- son las que están en mayor riesgo.

Su equipo basó sus hallazgos en imágenes de alta resolución por satélite del Himalaya, las que sugieren que la región ha perdido el 15% de la cubierta forestal desde la década de 1970.

Guiados por los niveles de deforestación actuales, los autores calcularon que dos terceras partes de la densa forestación de la región habrán desaparecido para el 2100. Predicen además que para el fin de siglo los bosques cubrirán sólo el 10% del Himalaya. Se proyecta que el oeste del Himalaya, más poblado, sufrirá la peor deforestación, perdiendo alrededor del 60% de la cubierta total.

Apuntando a un rápido crecimiento económico y de población en la región, los investigadores dicen que es probable que sus proyecciones subestimen el verdadero alcance de la deforestación futura.

Las densidades de población han aumentado más del 20% en la última década, añadieron los científicos.

Pandit dice que el calentamiento global podría incentivar niveles de extinción más altos todavía que los pronosticados en su estudio. El científico dice que a medida que las temperaturas globales suban, las especies adaptadas a la vida fría de las montañas tendrán que trasladarse a elevaciones más altas.

“La competencia por espacio entre especies es probable que resulte en la reducción de ecosistemas”, dice él.

Los hallazgos del equipo contradicen las cifras del gobierno indio, que sugieren que la deforestación ya no es un problema importante en la región.

Las estadísticas oficiales sugieren que la cubierta forestal himalaya aumentará más del 40% entre 1970 y 2100 -impulsada mayormente por programas de reforestación y el cese de la tala de árboles comercial.

Pero el nuevo estudio dice que tales proyecciones oficiales no tienen en cuenta el incremento en la deforestación causado por actividades humanas, tales como la pastura del ganado y la tala de árboles para leña.

Los investigadores dicen que los funcionarios del gobierno indio han malinterpretado también las pruebas por satélite.

“Tal como muchos autores (de estudios) antes que nosotros han señalado, las agencias gubernamentales carecen de pericia, metodología y competencia para interpretar los datos por satélite”, dice Pandit.

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