 Si
no existieran bacterias, de las que sólo se conoce el uno por ciento
del total de especies, la gran cantidad de metano presente en el fondo
marino saldría a la superficie causando un "cambio climático inmediato".
El bioquímico alemán Rudolf Amann, codirector del Instituto Max
Planck de Microbiología Marina, en Bremen (Alemania), que está en
España para impartir dos conferencias, explicó hoy que ese es sólo uno
de los beneficios originados por los microorganismos marinos, que
"juegan un papel clave en el balance de la atmósfera y la
biosfera".
"Las bacterias son el motor de la vida", ya que son responsables
de completar el ciclo de los elementos, dijo Amann, quien recordó
que, a pesar de su importancia, sólo 8.000 especies "están bien
descritas en la actualidad", lo que supone sólo el uno por ciento del
total estimado.
"Además de mineralizar la biomasa muerta", los microorganismos
marinos pueden reciclar elementos contaminantes en el agua, suplir
funciones vitales básicas, y de ellos pueden deducirse "muchos
conocimientos aplicables a los humanos".
Gracias a la interacción de diferentes bacterias, el Olavius
algarvensis, un pequeño gusano que vive en aguas del Mediterráneo cerca
de la isla de Elba (Italia), puede sobrevivir sin boca, estómago ni
intestino, ya que los microorganismos le proporcionan energía y
eliminan sus residuos.
Del mismo modo, detalló Amann, "hace quinientos años los
microorganismos presentes en los ríos podían depurar los residuos
de las poblaciones humanas que vivían a sus orillas".
Aunque esto ya no es posible debido al aumento de la población, los
investigadores de hoy pueden "detectar qué organismo depura el agua,
enriquecerlo y condensarlo para hacerlo más activo", añadió.
Según Amann, aunque la microbiología marina se dirige a una "era
genómica", gracias a la posibilidad de secuenciar masivamente el ADN,
no deben ser desechados otros enfoques, pues la "secuenciación no
indica cómo funciona e interactúa un organismo en su entorno".
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