"Parches" fluorescentes en las alas de un tipo de mariposa africana
trabajan en forma muy parecida a los diodos de alta emisión de luz (LED
por sus siglas en inglés).
Estos diodos son una variación más eficiente que aquellos utilizados en equipos electrónicos.
La investigación de la Universidad de Exeter, Reino Unido, fue publicada en la revista Ciencia.
Trabajo humano
Alexei Erchak y sus colegas del Instituto de Tecnología de
Massachussets (MIT en inglés) demostraron hace años un método para la
construcción de un LED más eficiente.
La mayor parte de la luz emitida por los LED no puede escapar, fenómeno
que los expertos llaman una "baja eficiencia de extracción de luz".
El LED desarrollado en MIT utiliza cristales fotónicos bidimensionales,
una estructura triangular perforada por orificios cilíndricos que ayuda
a mejorar su rendimiento.
Otras estructuras, llamadas reflectores Bragg, son usados para controlar la dirección de la emisión.
Este diseño ofrece un gran avance en el rendimiento de los LED.
Trabajo natural
Pete
Vukusic e Ian Hooper, de la Universidad de Exeter, demostraron que la
mariposa Princeps nireus que habita en el centro y el este de África,
evolucionó un método de señalización idéntico.
Los insectos, de alas oscuras con sectores azules o azul-verdoso, utilizan señales de luz para identificarse en su medio.
Sus alas funcionan como los cristales bidimensionales antes
mencionados. Un pigmento en las mariposas absorbe la luz ultravioleta,
que luego es reemitida como una luz fluorescente azul-verdoso.
Si no fuera porque el pigmento está ubicado en una zona del ala que
contiene micro orificios cilíndricos, la mayoría de la luz se perdería.
Estos orificios tienen un efecto idéntico a los de los cristales.
Y como si fuera poco, las mariposas también tienen una especie de
"espejo" natural debajo de sus escamas coloridas. Los mismos reflejan
la luz que sale en la dirección opuesta, la misma función que cumplen
los reflectores Bragg.
Los expertos Vukusic y Hooper concluyeron que el estudio de diseños
naturales puede ayudar a los científicos en el desarrollo de sistemas
más eficientes.
Hace
cuatro años, un grupo de científicos se congratuló por haber
desarrollado un artefacto de última generación para emitir luz. Hoy se
sabe que las mariposas utilizan un sistema similar desde hace 30
millones de años... 
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