 La
piel manchada del tiburón ballena se parece a un cielo estrellado, con
marcas de color amarillo claro sobre una piel gris oscura. Los
científicos descubrieron que el programa desarrollado para localizar
objetos celestes al compararlos con patrones conocidos, podría ser
utilizado para la identificación de tiburones ballena individuales,
basándose en estas marcas propias de cada uno de ellos.
“Este es un ejemplo de cómo la tecnología espacial encuentra una
aplicación importante aquí en la Tierra”, dijo Zaven Arzoumanian del
Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland,
quien trabajó en el proyecto junto al biólogo marino australiano Brad
Norman y al programador Jason Holmberg.
“El contraste entre las manchas blancas con la piel oscura de estos
animales está bien adaptado para una técnica de visión mecanizada
conocida como “extracción de manchas”, que mide las dimensiones y la
localización de puntos de un mismo color, dijo Arzoumanian.
La identificación fotográfica de tiburones ballena a través de su
patrón “de huellas dactilares” de puntos así como de otros marcadores,
ha sido posible durante mucho tiempo. Para esto, se utiliza el patrón
de la piel detrás de las agallas, así como las posibles cicatrices y
otras marcas que tenga cada individuo.
Pero hasta ahora los científicos no habían podido explotar todo el
potencial de esto porque, aunque los tiburones ballena son escasos, sí
hay suficientes de ellos como para que su identificación ocular sea
imposible, dijeron los investigadores.
El programa de comparación de patrones automatiza el proceso, disminuyendo drásticamente la carga de trabajo.
La nueva técnica implica fotografiar a un tiburón, después de lo cual
el mismo es “etiquetado virtualmente”. La investigación puede ayudar a
los científicos a aprender hechos como la velocidad de crecimiento de
los tiburones, a qué edad se convierten en adultos y su comportamiento
alimenticio, dijo Norman.
El trío de investigadores organizó una biblioteca de
foto-identificación de tiburones ballena conocida como ECOCEAN para
actuar como un depósito de fotografías de estos peces, obtenidas tanto
por investigadores científicos como por submarinistas y turistas.
EOCEAN es mantenida y utilizada por biólogos marinos que recogen y
analizan datos de encuentros con estas asombrosas criaturas a los
efectos de aumentar el conocimiento que tenemos sobre ellas.
“Las implicaciones de esta técnica de identificación por computadora y
de una biblioteca fotográfica con base en la Internet para el manejo y
conservación de los tiburones ballena podrían ser muy profundas”, dijo
Norman.
Sin un mayor conocimiento sobre el tamaño de la población, de la
estructura y de la evolución de una especie migratoria como el tiburón
ballena, resulta imposible saber si los esfuerzos de conservación
debieran ser dirigidos local o internacionalmente, o si las reservas
marinas están protegiéndolos efectivamente.
Los tiburones ballena están listados por la Unión Conservacionista
Mundial como “vulnerables a la extinción”. De hasta 12 metros de largo
y 15 toneladas de peso, estos animales viven principalmente en el
cinturón de aguas tibias al norte y al sur del ecuador. Son nadadores
lentos (no más de 5 kilómetros por hora) y se trasladan moviendo todo
su cuerpo, y no solamente la cola como hacen otros tiburones.
Los tiburones ballena, si bien poseen casi 3 000 dientes diminutos, son
totalmente inofensivos para los humanos e indiferentes a los buceadores
que se les aproximan, ya que se alimentan filtrando su comida (que
consiste en enormes cantidades de plankton) con sus agallas, en lugar
de morderla.
El último comentario se muestra en esta página, los anteriores podrás leerlos en las páginas subsiguientes:
Sólo los usuarios registrados pueden escribir comentarios.
Por favor valídate o regístrate. Powered by AkoComment 2.0!
|
cargando el contenido