 Científicos
japonés están listos para clonar células del "Mamut de Yukagir", animal
prehistórico que vivió hace más de 18.000 años en Siberia y que fue una
de las atracciones más exóticas de la reciente Expo-2005 de Aichi,
Japón.
"Prácticamente ya no quedan dificultades técnicas para clonar a ese
animal", anunció hoy el científico japonés Niochi Tsutsui durante una
reunión con Alexandr Akímov, vicepresidente de la república rusa de
Yakutia, donde los restos del mamífero prehistórico fueron hallados en
el distrito de Yukagir, que le dio nombre.
"No obstante, vamos que sopesar cuidadosamente los 'pros y los contras'
antes de decidir la clonación del mamut, teniendo en cuenta las
posibles consecuencias negativas que ello pueda acarrear para el mundo
animal", subrayó el experto nipón.
Hallado por cazadores de renos hace dos años en el suelo congelado de
Siberia, el mamut de Yukagir es uno de los descubrimientos
paleontológicos más importantes de los últimos tiempos porque sus
restos se conservaron en perfecto estado.
Las partes halladas no están fosilizadas y está casi intacta la cabeza
con dos colmillos, las vértebras cervicales, las dos patas delanteras,
algunas costillas, cierta cantidad de piel, porciones de tejido
intestinal y otros órganos, entre ellos el reproductivo.
La sala, donde el "Yukagir" estuvo expuesto, siempre a quince grados
bajo cero, fue uno de los pabellones más visitados en la pasada
Exposición Universal Aichi 2005, que se desarrolló en Japón bajo el
lema "La Sabiduría de la Naturaleza".
A juzgar por el tamaño de la cabeza y la curvatura de los colmillos,
los científicos suponen que el "Yukagir" fue un macho adulto de entre
40 y 50 años, de 2,8 metros de altura y de entre 4 y 5 toneladas de
peso.
Según expertos del Centro de Biotecnología de la ciudad rusa de
Novosibirsk, entre los tejidos del "Yukagir" hay células aptas para
experimentos relacionados con la clonación.
"Desde el punto de vista científico, el material es excepcional en
muchos aspectos, no sólo porque contiene intacto el ADN del mamut, sino
porque muchas de sus células se han preservado en perfecto estado por
más de 18.000 años", subrayó el instituto ruso en un comunicado.
Los resultados de investigaciones posteriores realizadas por
científicos de Rusia, Francia y Japón fueron expuestos el año pasado en
un simposio especial dedicado al mamut siberiano.
Niochi Tsutsui destacó los sorprendentes resultados de una tomografía
electrónica realizada en el cráneo del animal, que permitió obtener una
microscopía tridimensional con un alto nivel de resolución.
Aunque los científicos nipones no han revelado el objetivo de la
clonación del "Yukagir", otros expertos suponen que las células en
mejor estado serán clonadas e insertadas en embriones del elefante
indio, su pariente genético más cercano.
El proceso deberá repetirse con sus descendientes hasta conseguir en
unos 50 años una criatura que sería mamut en un 88 por ciento.
Sería convertir en realidad lo que ahora es ficción, ya que el
experimento emularía la exitosa saga cinematográfica "Parque Jurásico",
de Steven Spielberg, en la que científicos reviven especies de
dinosaurios a partir de su material genético.
Los mamuts aparecieron en Africa hace 3 ó 4 millones de años, dos
millones de años atrás emigraron hacia Europa y Asia y llegaron a
América del Norte hace 500.000 años, pasando por el estrecho de Bering.
Para la ciencia sigue siendo una incógnita la causa de su desaparición,
que se inició hace unos 11.000 años, cuando la población de estos
animales empezó a descender hasta la total extinción de los últimos
ejemplares siberianos hace 3.600 años.
La mayoría de los especialistas estiman que los mamuts se extinguieron
por bruscos cambios de las temperaturas en la Tierra, aunque hay
también quien lo atribuye al acoso de los cazadores.
Algunos científicos estadounidenses consideran que los mamuts
desaparecieron por efecto de una gran epidemia contra la cual no tenían
defensas y que se cebó en ellos con la rapidez de la gripe o el ébola.
Muchos expertos opinan que el descubrimiento del mamut de Yukagir puede
proporcionar la pista para determinar el misterioso virus causante de
la enfermedad si se encuentran sus huellas en el ADN o en los restos de
tejidos mejor conservados.
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