Investigaciones revelan cambios en más de 10.000 lagos de la región siberiana entre los años 1970 y 2004. Un último estudio, que comparó información de 1973 con descubrimientos de 1997-98, muestra que el número total de lagos mayores disminuyó en un 11% mientras que otros se encogieron notablemente.

125 lagos de la región ártica han desaparecido por completo y están ahora revegetados. Según Larry Hinzman, científico del Centro de Investigación Ambiental y del Agua en la Universidad de Alaska en Fairbanks, este es el primer estudio donde se demuestra que los cambios vistos en los lagos de Alaska debido al calentamiento global, también ocurren en Siberia.

La pérdida de superficie lacustre sorprendió al profesor de la Universidad de California en Los Angeles, Laurence Smith, y a sus colegas de estudio que esperaban que esta superficie aumentara, como ha sucedido en el norte, donde el permafrost está intacto. Sin embargo, en el sur, esta capa de hielo que permanece bajo cero durante todo el año, está calentándose.

Las investigaciones indican que, al calentarse el clima, los lagos de las regiones más frías con permafrost más grueso aumentan su tamaño debido al agua adicional del deshielo, pero si el calentamiento global continúa, hasta esos lagos sufrirán pérdidas.

Según Smith, se espera que el permafrost  siga adelgazándose, provocando la desaparición de más lagos.  La pérdida de agua superficial tendrá un efecto en cascada sobre los ecosistemas de las regiones circundantes. Estos cambios pueden incluir pérdida de hábitat de aves migratorias, alteraciones en las condiciones atmosféricas locales y regionales que provocarían vientos e incendios forestales devastadores.