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En 2004 salieron del país 32 mil toneladas, tres años después el gobierno puso cupos para enderezar la situación, pero una que otra válvula abierta siempre distorsiona las cifras. Este año se declararon 11 mil toneladas para el extranjero aunque cabe aclarar que la Aduana no suele ser la única salida. Para el 2010 la provincia de Santa Fe fijó un techo: 4 mil toneladas por año.

¿Por qué el sábalo se lleva ahora todas las miradas? Esta especie que representa el 60 por ciento de la fauna ictícola del Paraná se convirtió en filón comercial cuando una década atrás comenzó a reemplazar al bocachico, un pez colombiano que sucumbió a una sobreexplotación por consumo. El negocio así iniciado se posicionó con creces al caer la convertibilidad. Sólo a modo de ejemplo, en el exterior se llegó a vender a cuatro dólares el kilo de sábalo que los pescadores entregaban como mucho a ochenta centavos.

Congelados y eviscerados, sin más valor agregado que acomodarlos en cajas de 20 o 22 unidades de un kilo o 900 gramos cada una, los sábalos del Paraná participan de un circuito comercial que alteró seriamente la cadena trófica (secuencia de especies que viven en un ecosistema) en los 700 kilómetros de costa santafesina. En esta pirámide, los dorados y surubíes se alimentan de los huevos y larvas del sábalo, por lo que su sobre pesca cambió el perfil biológico de estas dos especies.

En el río Paraná conviven las pescas artesanal, deportiva y comercial. Fuente fértil de unas 220 especies, unas más apreciadas que otras, este curso de agua es el sustento vital para los isleños y habitantes de la ribera que llevan generaciones recorriendo su cauce y adentrándose en todos sus secretos. “Soy pescador desde siempre y lo que le está pasando al río me afecta en lo económico y en los sentimientos porque es parte de mi vida”, sintetizó Julián Aguilar, desde el espigón frente a la cancha de Rosario Central, en la última jornada de trabajo, horas antes de comenzar la veda.

Estrago. La convivencia de los tres sistemas de extracción de recursos del río se alteró cuando una década atrás la pesca industrial se robusteció sin respeto por la sustentabilidad de la fauna, en especial en la zona de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos. El sábalo se posicionó como base de alimentación en Brasil, Bolivia, Colombia y Nigeria, con una demanda en alza que superó la prudencia y rompió el equilibrio biológico de esta
especie.

“El sábalo representa el 80 por ciento de lo que se exporta y, como no tiene que superar el kilogramo, se llevan piezas pequeñas que ni alcanzaron a desovar”, explicó Gerardo Massari desde su puesto de venta sobre la avenida de la Costa. Para proveer sábalos pequeños las mallas se achicaron más allá de los 16 centímetros permitidos entre nudos. En la época de pique fuerte los pescadores llegaron a ganar 1.200 pesos por jornada y los acopiadores, muchos informales, no daban abasto para trasladar cargas completas a las cámaras de los frigoríficos que tienen alta capacidad de almacenamiento.

En ese marco de alta producción, los precios llegaron a valores insólitosçs. “Se pagaban súperbaratos, a menos de 60 centavos el kilo sin vísceras y las diferencias se hacían entregando miles de kilos”, relató Massari, quien integra una asociación que defiende el río como recurso sustentable. Claro que semejante presión de pesca, multiplicada por cientos de redes y extendida durante diez años impactó de lleno en el Paraná para la pesca artesanal, de la que viven miles de familias.

En medio del boom del sábalo, no pocos desocupados del campo y la ciudad se sumaron al río extendiendo la mano de obra sobre una fauna que menguaba temporada tras temporada. “Los frigoríficos los proveían de redes y canoas, pero esa gente ahora sólo puede sobrevivir, duele ver las condiciones en que quedaron sobre todo en las islas de Entre Ríos”, comentó un pescador con años de oficio.

¿Cómo vive un pescador? “Al día”, retrucó Aguilar. Con pocas posibilidades de sostener un monotributo y ni hablar de obra social; con un gasto fijo de 60 u 80 pesos (nafta y aceite para la canoa) y con jornada de pesca artesanal de 120 o 150 pesos para las buenas temporadas. Pero cuando falta el pique la diaria apenas alcanza los 70 pesos y la ventaja de llevar algún pescado para el plato del mediodía.

“Los peces son cada vez más chicos y hay menos”, dijo Massari. Desde la Cooperativa de Pescadores, de Nansen y Frondizi, Diego corroboró la visión. “Ayer vino un hombre que sacó ocho sábalos y tiró cinco veces la red; terrible, se llevó 61 pesos a su casa por no menos de seis horas de trabajo, antes ganaban entre 150 y 200 pesos por día”, relató.

Pero la exportación no parece ser la única presión negativa sobre la fauna del río. Quienes estudian el tema y quienes tienen en el río su vida cotidiana completan la lista: el túnel subfluvial, el puente Rosario-Victoria y las industrias sobre las riberas. Además de las empresas ganaderas y cerealeras que “rellenan con topadoras las bocas de las lagunas en las islas ganando terreno, reformando el humedal y alterando el ecosistema con veneno para carpinchos y aves”, relató Julián Aguilar sólo a modo de ejemplo.

Veda

Por lo pronto hoy comienza la veda pesquera que se extenderá hasta el 2 de febrero. Pero para cuando la actividad se retome la provincia de Santa Fe ya tendrá una batería de normas para regularla. Controles que desde hace tiempo reclaman distintos ámbitos, incluidos los ambientalistas que dieron voces de alerta sobre la situación.

El miércoles se conocerá el nuevo padrón de pescadores que recibirán un subsidio mensual de 850 pesos durante ese período. Según trascendió, la cantidad rondará los tres mil trabajadores, sensiblemente menor a los 5.614 que se adjudicaban el rol.

El viernes, en el marco de la segunda reunión de la comisión regional del Consejo Federal Agropecuario (que se realizó en Rosario), Santa Fe y Entre Ríos, provincias que comparten un 47 por ciento de la exportación (el resto lo aporta Buenos Aires), firmaron un convenio para aunar criterios en el manejo responsable y sustentable del recurso pesquero. El acuerdo tiene como objetivo armonizar las normas sobre períodos de veda, artes e instrumentos de pesca (redes), además del tamaño de las piezas.