La Comisión Ballenera Internacional (CBI) inauguró en Ulsan, en el sureste surcoreano, su 57 asamblea plenaria anual, con un polémico nuevo plan de Japón para la caza de Ballenas. El ministerio japonés de Agricultura, Pesca y Bosques presentó un programa de investigación científica para los próximos seis años con la intención de que Japón doble su cuota anual de captura de ballenas "minke" ("acutorostrata de balaenoptera") de los 400 ejemplares actuales hasta los 850.

El plan también incluiría la ampliación de la caza a otras dos especies como la ballena jorobada o "yubarta" ("Megaptera novaeangliae") y la ballena "rocual común o fin" ("Balaenoptera physalus").

Sin embargo este programa, así como la caza con fines científicos que promulgan las autoridades japonesas, cuenta con la firme oposición de numerosos países entre los que figuran Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y EEUU.

Según los defensores de los cetáceos, los programas de investigación no son más que una excusa en la que se ampara Tokio para continuar con su capturas.

Japón también tiene previsto pedir a la Asamblea, que durará cinco días, que prorrogue su programa científico que le permite cazar ballenas siempre que presente sus resultados cada año al comité científico de la CBI.

El Gobierno japonés se suscribió a la moratoria sobre la caza de ballenas en 1986, pero al año siguiente empezó su programa de investigación por el que captura anualmente con fines de investigación al menos 400 ballenas "minke" ("acutorostrata de balaenoptera").

En el 2000, Tokio expandió unilateralmente sus capturas al cachalote ("macrocephalus physetter") y a la ballena de "Bryde o tropical" ("edeni baslaenoptera") en el Océano Pacífico septentrional.