Es probable que a
los habitantes de las grandes ciudades les cueste relacionar
al atún con el relleno de las latas de conservas en que
suele ser consumido en todas las latitudes del mundo. En realidad
se trata de un magnífico pez con una excelente forma
hidrodinámica que le permite impulsarse a gran velocidad
en el mar.
El atún rojo, o de "aletas azules" (bluefin)
es la más grande de todas las especies de atunes. Al
año de edad pesa entre 3 y 5 Kg. y mide aproximadamente
60 cm; a los cinco años alcanza los 40 kg. de peso y
una longitud que rebasa los 1,35 mts. Pasados los catorce años
se convierte en un auténtico gigante, con un peso superior
a los 400 kg. y una longitud que excede los 2,5 mts. Algunos
autores hablan de atunes excepcionales de 4,5 mts. y 800 kg.
de peso.
En cuanto a su alimentación los atunes son depredadores
muy voraces que en los primeros estadíos de su vida se
nutren de organismos planctónicos (zooplancton) y a medida
que se desarrollan, cazan presas también mayores, como
caballas, sardas, boquerones, arenques y calamares. No tienen
preferencia por ninguna de estas presas y devoran ávidamente
cualquiera de ellas que caiga en su esfera de acción.
Los atunes pueden alcanzar velocidades de hasta 88 kilómetros
por hora. Gran parte de la habilidad de moverse a tal velocidad
se le puede atribuir a la configuración anatómica
de la cola, en la cual los radios de la ahorquillada aleta
caudal se extienden hasta la última vértebra,
esta disposición confiere a la cola una fuerza de impulso
más intensa que la que posee cualquier otro pez.
Debido a su elevado nivel metabólico
y a su idiosincrasia nerviosa, los atunes resultan difíciles
de capturar vivos y de ser transportados con éxito
a un acuario o tanques abiertos. De todos modos es una presa
importante en la economía de muchas naciones. Un gran
atún de aletas azules logra alcanzar el precio de un
auto deportivo de lujo en el mercado japonés. A principios
de la década del ´80 se estimaba que existían
300.000 ejemplares de atún azul en al Atlántico.
Veinte años después, se estima su población
en sólo 15.000. Esto puede ser debido no sólo
a su pesca intensiva sino a la gran pesca que se hace cada
año de los animales de los que el atún se alimenta.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
