Es por todos conocido el gran esfuerzo de las tortugas hembras para
depositar sus huevos en el alto de la playa. Pero ¿por qué
las tortugas se aventuran a un lugar tan alejado de la protección
del agua? Sobretodo teniendo en cuenta que al nacer las crías
será justamente ésta distancia la que los exponga
a los depredadores. La respuesta está dada en que las hembras
deben escoger un lugar donde puedan garantizarse la temperatura
indicada para la puesta.
El sexo en las tortugas, como en la mayoría de los reptiles,
no está predeterminado genéticamente, sino que depende
de la temperatura media de la incubación. Los huevos se incuban
gracias al calor que se acumula en la arena que los cubre. La profundidad
del nido, las características propias de la arena y el clima
del lugar, influyen en la temperatura en la que se desarrollarán
los huevos y en el sexo de las crías a nacer. A una temperatura
moderada la mitad de las crías que nacen son hembras y la
otra mitad machos. Si la temperatura es más alta que la media
normal nacerán más hembras que machos pero, si la
temperatura es algo más baja durante el período de
desarrollo del huevo se invierte la proporción de sexos y
dominan los machos. Una diferencia de apenas 2,5ºC en uno u
otro sentido es suficiente para desequilibrar la proporción
de sexos y que nazcan únicamente machos o hembras.
Posiblemente uno de los problemas más graves para las tortugas
en particular y los reptiles en general es el calentamiento del
planeta ya que estos animales suelen poner los huevos siempre en
la misma zona geográfica. El otro problema potencial es la
destrucción paulatina de las zonas costeras en la que van
desapareciendo los médanos dejándoles paso a las construcciones
humanas. Muchos planes de conservación en todo el mundo toman
los huevos de tortuga de sus nidos para incubarlos artificialmente
y liberar las pequeñas tortugas al mar cuando ya tienen un
tamaño que las aleja del peligro de los predadores. En estos
casos el juego de la temperatura permite a los científicos
repoblar áreas donde falten machos o hembras indistintamente.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
