ANCIANOS
VIAJEROS
Las tortugas marinas
seguramente son los animales más
longevos del planeta. Algunas especies
llegan a alcanzar los 180 años
de edad. Posiblemente el aspecto más
sorprendente de su vida sea la gran
migración que deben realizar
para reproducir y el proceso reproductivo
en sí.
La tortuga verde, por ejemplo, deja
las playas de Brasil para llegar a
la Isla de Ascención distante
a 2.300 kilómetros en un viaje
solitario que constituye una fenomenal
hazaña de navegación.
En los meses previos a la partida
las hembras producen en sus ovarios
cientos de folículos que constituirán
la yema de los huevos. Al mismo tiempo
los machos se preparan para la migración
produciendo grandes cantidades de
esperma. La llegada a la isla coincide
con la época de celo y se produce
la cópula que dura seis horas,
durante la cual los machos intentarán
copular con la mayor cantidad de hembras
y las hembras serán copuladas
por varios machos de los que guardan
el esperma que empleará después
para fertilizar las sucesivas puestas.
Al final de la cópula los machos
migran nuevamente a su zona de origen.
Las hembras en tanto permanecen cerca
de las playas a la que emergerá
después de cuatro semanas para
depositar en la arena 120 huevos.
Al cabo de dos semanas regresará
y dejará una segunda nidada
de 120 huevos más continuando
con este proceso hasta el final de
la estación reproductiva. Para
realizar cada puesta las hembras se
arrastrarán por la playa hasta
las dunas donde cavarán un
pozo para depositar los huevos, luego
de lo cual vuelven en una penosa procesión
hacia el mar. Sólo las hembras
tienen la habilidad de moverse en
una playa de arena, ya que los machos
jamás salen del agua.
Las tortugas marinas son animales
muy frágiles. Una bolsa de
nylon abandonada en una playa volará
hacia el mar y navegará durante
muchos años antes de degradarse.
Si una tortuga la encuentra puede
confundirla con su alimento predilecto,
las medusas, y ahogarse al intentar
comerlas. Hoy las tortugas están
protegidas en casi todo el mundo.
Uno de los movimientos más
importantes es el Proyecto Tamar de
Brasil.
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