Las medusas, que gozan de muy mala fama entre los seres humanos,
habitan en casi todos los mares del planeta. El cuerpo de estos
animales está conformado por un 98% de agua, de ahí
que reciban el nombre de "agua viva".
Hay unas doscientas especies de medusas, de las formas más
diversas. Su cuerpo está constituido por una masa principal
en forma de campana de la que cuelgan grupos de tentáculos
en torno a cientos de hilos individuales. Mientras que algunas especies
llegan a alcanzar un tamaño máximo de dos centímetros
hay otras como la Cyanea arctica que alcanza un diámetro
de campana de 2,5 metros y sus tentáculos pueden medir hasta
setenta metros de largo.
La naturaleza exacta de la toxina de los tentáculos de la
medusa, que no es mortal para los seres humanos todavía es
un misterio. Pero sí se ha comprendido el mecanismo mediante
el cual la inyecta. Para ello usa capas de nematocistos en su piel
para paralizar y matar a sus presas. Cuando toma contacto con la
piel de un pequeño pez, los nematocistos se contraen repentinamente,
a razón de veinte metros por segundo, expulsando varios proyectiles.
Uno es un filamento que se enrosca y se pega en torno a cualquier
protuberancia que toque.
Las funciones del nematocisto son semejantes a las del arpón
ballenero. Un tubo barbado toca a la presa y penetra en su piel,
el veneno entra a la herida por los poros del tubo, entonces se
contraen los tentáculos llevando a la presa hacia la boca
de la medusa donde unos tentáculos orales especiales conducen
el alimento a la cavidad interna.
Si bien la mayoría de las medusas son inofensivas para el
ser humano y otras tantas sólo causan una fastidiosa sensación
de quemadura, siempre es conveniente mantenerse a distancia de estos
extraños animales. De todos modos es una atracción
especial para un buzo poder verlas deslizándose por el fondo
con sus movimientos ondulantes, bailando una danza cargada de sensualidad.
Agua que se mueve dentro del agua, la vida que se abre paso y se
manifiesta de variadas formas.
"No
se puede defender lo que no se ama y no se puede amar lo que no
se conoce"
