Los lobos marinos son mamíferos que adaptaron su vida al
mar donde pasan gran parte de su tiempo. Pero algunos aspectos fundamentales
de su vida como la cópula y el parto están ligados
a la tierra firme. Con ese objetivo es común encontrarlos
en las costas patagónicas formando concentraciones a veces
muy numerosas.
Pero ¿cómo hacen estos animales que dividen su tiempo
entre el agua helada y el seco desierto para mantener su temperatura
corporal dentro de los límites aceptables? ¿de dónde
obtienen el agua dulce, indispensable para la supervivencia? Los
pacientes científicos han logrado, en estudios recientes
descifrar estas incógnitas.
Las arteriolas que llevan la sangre a la piel se ocluyen cuando
el animal está expuesto al frío, entonces, aislado
por la importante capa de grasa , el calor se mantiene a pesar de
las aguas heladas. Pero cuando el animal está expuesto al
sol, en la orilla, debe perder calor por irradiación, entonces
las arteriolas se dilatan y la sangre fluye a la superficie del
cuerpo donde puede refrigerarse.
Antiguamente se creía que los pinnípedos obtenían
el agua dulce de los peces que cazaban. Hoy se ha comprobado que,
sencillamente toman agua de mar. Una glándula especial ubicada
en los lagrimales absorbe y expulsa al exterior el exceso de sal
que de otra manera elevaría peligrosamente el nivel de sal
disuelta en la sangre. De esta forma lograron adaptar su vida terrestre
a las zonas desérticas carentes de otros mamíferos
predadores justamente por la falta de agua dulce. Dos ingeniosas
soluciones que les permiten dormir tranquilos tomando el sol en
las playas.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
