En los primeros estudios científicos se consideraba que las
esponjas eran plantas marinas y no fue sino hasta mediados del Siglo
XIX que se las aceptó como lo que son: animales. Los ejemplares
fósiles hallados nos demuestran que las esponjas estuvieron
en nuestro planeta 500 millones de años antes que el primero
de los seres humanos. Con 4500 especies conocidas de las cuales
sólo 150 especies viven en agua dulce. Se encuentran esponjas
en todos los mares del mundo y parecen haberse adaptado bien a todas
las condiciones de vida. Durante la expedición del Galatea
se registraron esponjas a 6400 metros de profundidad.
Las esponjas tienen forma de chimenea y esta forma les permite filtrar
el agua de donde sacan sus alimentos. La pared externa de la esponja
tiene poros por donde se filtra el agua, las células, que
se alimentan independientemente unas de otras toman el alimento
de esta agua que pasa por los poros y los deshechos salen por la
cavidad principal de la chimenea. Una esponja del tamaño
da la foto puede filtrar unos dos litros de agua por minuto lo que
significa que puede filtrar más de un millón de litros
de agua de mar por año.
Justamente, el hecho que las células se alimenten en forma
independiente unas de otras sin necesidad de un aparato digestivo
es lo que le da a las esponjas su característica más
sorprendente. Si un pedazo de esponja se desprendiera del animal
podría fijarse al fondo y seguir filtrando el agua, formando
con el tiempo un nuevo animal. Más aún , si se pasara
a todo el individuo a través de una fina tela de seda separándolo
en partículas diminutas, éstas se depositarían
en el fondo formando pequeños grumos que, con el tiempo,
se convertirían en individuos plenamente desarrollados.
Las esponjas tienen una gran vinculación con los seres humanos
desde hace mucho tiempo. Los griegos la usaban en lugar de cantimploras
para llevar agua, los romanos crearon con ellas la primer versión
del chupete, por lo que no es extraño que a Cristo en la
cruz se le diera de beber "de una esponja". Afortunadamente
hoy la tecnología suplantó el uso de las esponjas
marinas por esponjas de material sintético que se usan en
casi todos los hogares del mundo.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
