Es relativamente sencillo, al ver
una manada de orcas, identificar a los machos de las hembras. En
principio los machos son más largos y voluminosos que las
hembras, la longitud media para los machos es de 7.5 metros y para
las hembras es de 6.5 metros.
Pero la forma más clara de identificación está
dada por la aleta dorsal. Mientras que los machos presentan una
aleta erguida que llega a alcanzar casi dos metros de alto, las
hembras presentan una aleta curvada hacia atrás que difícilmente
supere los noventa centímetros. Con frecuencia las aletas
dorsales tienen marcas y cicatrices en el borde posterior.
En base a eso se puede identificar
claramente a un animal de otro. Otro método de identificación
es la mancha blanca (montura) sobre el lomo que se localiza
detrás de la aleta dorsal de las orcas. Esta mancha es
diferente en cada animal. Los científicos pueden entonces
utilizar las muescas de la aleta dorsal y la montura para identificar
a un animal, crear un verdadero catálogo de las orcas
de la zona que permita realizar un seguimiento año a
año. Para facilitar esta tarea los científicos
suelen ponerles nombres a las orcas que estudian.
El problema suele presentarse
con los juveniles donde la montura es de un tono más
apagado y la aleta permanece curvada hacia atrás asemejándose
a las dorsales de las hembras. Hace pocos años los científicos
de Península Valdés identificaron una cría
de orca con el nombre de "Melanie". Pero pocos años
después, al ir creciendo el animal, la aleta se fue estirando
hasta demostrar que se trataba de un macho. Para subsanar el
error inicial decidieron rebautizarlo entonces con el nombre
de "Mel". Hoy Mel es uno de los machos más
grandes y más exitosos en la caza de lobos y elefantes
marinos en la Península.
Tanto los machos como las hembras,
al ser retenidos en cautiverio en un acuario pierden la capacidad
de mantener erguida su aleta dorsal que irremdiablemente cae hacia
un costado. Muchos especialistas creen que esto se debe al stress
y depresión provocadas por el cautiverio.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
