Cada primavera la costa este de
los Estados Unidos se ve invadida por los únicos sobrevivientes
de un grupo animal cuya existencia se remonta a 500 millones de
años. Se trata de los cangrejos bayoneta. En realidad no
están muy emparentados con los verdaderos cangrejos sino,
lejanamente, con las arañas y los escorpiones.
Visto desde arriba el cuerpo de estos animales aparece como acorazado,
debajo del "escudo" presenta cuatro pares de patas locomotoras
y dos pares de apéndices adicionales relacionados con la
boca, en los machos un par de estos apéndices son más
robustos y le sirven para engancharse en las hembras cuando llega
el desove. El nombre proviene de una especie de bayoneta que tiene
en la cola que es estrecha y punzante. Los indios americanos los
llamaban "sikanauk", los cazaban para alimentarse de su
carne y utilizaban la afilada cola como punta de los arpones que
usaban para cazar peces.
La puesta de los cangrejos bayoneta no es menos sorprendente que
su aspecto, de hecho se produce en la playa. Cuando llegan las noches
que coinciden con las mareas equinocciales de mayo y junio, los
cangrejos bayoneta nadan en gran número hacia la costa. Los
machos ya se engancharon a las hembras, de mayor tamaño y
navegan colgados de ellas desde varios días atrás,
incluso es normal ver a una hembra que va remolcando a dos o tres
machos. Al llegar a la playa, en el límite de las olas las
hembras cavan una especie de nido donde ponen cientos de huevos.
Los machos entonces liberan el esperma. Cuando el agua, al retirarse
ha cubierto los huevos con arena, los padres vuelven al mar en donde
se separan.
Dos semanas después los huevos de color verdoso alcanzan
un tamaño varias veces superior al primitivo y los que no
han sido devorados por los predadores están listos para la
eclosión. La siguiente marea equinoccial los desentierra
y las crías, liberadas se encaminan a aguas más profundas.
Serán ellas las encargadas de repetir el ciclo al año
siguiente y así cada año, desde el principio de los
tiempos.
"No se puede defender
lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce"
