Los orangutanes pueden llegar a medir 10 metros de altura.

Washington - La destrucción del hábitat por parte de taladores ilegales podría acarrear la extinción de los orangutanes en el transcurso de 10 a 20 años, dijo el lunes una investigadora de la Universidad de Harvard que estudia los primates.

La tala ilegal de árboles ha aumentado en años recientes, desplazándose desde las riberas de los ríos hacia el interior de los bosques en los que viven los orangutanes, dijo Cheryl Knott.

Knott estudia orangutanes en el Parque Nacional Gunung Palung, de Indonesia, donde viven unos 2.500 primates de esta clase, alrededor de la décima parte de los existentes en el mundo.

Los orangutanes viven sólo en Indonesia y en Malasia, dijo Knott, cuya labor es patrocinada por The National Geographic Society.

Aunque el gobierno de Indonesia se ha comprometido a proteger a los orangutanes, y envía de manera periódica policías al parque, los leñadores vuelven al lugar en cuanto se va la policía, dijo la investigadora.

Knott dijo que espera despertar la conciencia internacional de que "verdaderamente tenemos aquí una crisis. En 20 años los orangutanes podrían extinguirse".

Los orangutanes, como otros grandes simios, están estrechamente vinculados a los seres humanos.

Knott dijo que una colonia que observó usaba herramientas primitivas, una destreza que los adultos enseñaron a su progenie.

Los orangutanes viven en los árboles, se desplazan saltando de rama en rama, y se alimentan de frutos, explicó Knott.

La investigadora dijo que centenares de árboles han sido talados en la zona de sus estudios, reduciendo así el hábitat de los animales y sus medios de subsistencia.