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Kazajstán: deshielo y sequía

Los efectos del calentamiento global tienen profundas repercusiones políticas, económicas y sociales.

Científicos que estudian el calentamiento global y el derretimiento de los glaciares sostienen que ese fenómeno amenaza la estabilidad política y económica de un estado clave de Asia Central, Kazajstán.

Los glaciares de la zona han estado retrocediendo a un ritmo acelerado en la última parte del siglo XX.

El incremento de las temperaturas regionales es el principal responsable, señalan los científicos.

Un equipo de expertos encabezado por el Dr. Stephan Harrison de la Universidad de Oxford dio a conocer los últimos resultados de su investigación en la conferencia anual de la Royal Geographical Society (Sociedad Geográfica Real) y el Institute of British Geographers (Instituto de Geógrafos Británicos).

La investigación se centró en la cordillera Zailiiskiy Alatau de las norteñas montañas Tien Shan. Este macizo (cuyo nombre en chino significa montañas celestiales) se extiende a lo largo de Kazajstán, Kirguizistán y China.

Largo recorrido

Estas montañas hacen un recorrido de 2.000 km por el extremo noroeste de la meseta tibetana y constituyen un importante barrera climática entre las masas de aire de Siberia y Asia Central.

La región cuenta con 416 glaciares, que cubren 510 kilómetros cuadrados.

Muchos kazajos enfrentan un futuro de sequías.

El Dr. Harrison y sus colegas de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, la Universidad von Humboldt, en Alemania, y la Academia de Ciencias Kazaja, sostienen que entre 1955 y 2000 los glaciares han estado retrocediendo a un ritmo anual de dos kilómetros cúbicos.

Los científicos concluyeron en su informe que "el retroceso comprobado de los glaciares a fines del siglo XX está vinculado a un pequeño pero persistente incremento de las temperaturas anuales promedio".

"Los efectos del calentamiento global sobre los glaciares no solamente interesan a los científicos, sino que su retroceso también tienen profundas repercusiones políticas, económicas y sociales", señaló Harris.

Retroceso paulatino

Entre 1974 y 1990 los glaciares anualmente perdieron el 1,28% de su volumen.

Los registros científicos del glaciar de Tuyuksu, a 30 kilómetros al sur de Almaty, la mayor ciudad de Kazajstán, se remontan a 1902, aunque hay constancia de observaciones informales desde la década de 1870.

Los glaciares le dan vida a las estepas.

Desde 1923 retrocedió casi un kilómetro y perdió 51 millones metros cúbicos de hielo.

Los investigadores temen que estos cambios podrían afectar gravemente el flujo de los ríos y eventualmente el suministro de agua de Almaty.

Muchos de los ríos que aportan agua a los sistemas de riego provienen de manantiales alimentados por los glaciares y el deshielo del permagel (suelo congelado).

Su derretimiento podría afectar la agricultura y el sustento económico de toda la región.

5 de setiembre de 2003

Fuente: BBCMundo

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