Reserva. En el paisaje malargüino de Llan-canelo deberán convivir la diversidad biológica pro-tegida y los pozos de Repsol-YPF.

La algarabía de más de 30.000 aves acuáticas que siguen reinando en la laguna -hay allí unas 74 especies- contrasta con el desierto aledaño. Es una fotografía asombrosa y bellísima. En estos días, a su manera y por motivos diferentes, todos defienden el destino de ese pedazo de naturaleza que debe ser preservado; los recursos provinciales que escasean y el desarrollo petrolero en la provincia, del que depende el trabajo de miles de familias y buena parte del oxígeno de la economía.

A pesar de las prevenciones de los ecologistas más gurkas -esgrimen la imagen del lodo petrolero inundando las costas de Galicia y militan el antipetróleo- hace 15 días Gonzalo Dávila, director de Control Ambiental, puso la firma para que los técnicos de Repsol-YPF empiecen a perforar horizontalmente las entrañas próximas a la laguna (un espejo de más de 60.000 hectáreas de superficie).

Y a Roberto Iglesias le han asegurado que se puede extraer el petróleo pesado de Llancanelo, preservando celosamente el entorno ecológico del humedal. Piensa en los crecientes ingresos petroleros por regalías. Es que no sólo lo salvaron este año de la mishiadura recaudatoria: en el 2003 serán unos 400 millones de pesos, algo así como todo lo que ingresa por impuestos locales juntos. Con el ministro Enrique Vaquié miden las exigencias de las demandas sociales que no pueden esperar: casi el 90% del gasto del 2003 -unos 1.400 millones- está asignado a salud, asistencia de la miseria, educación, seguridad y justicia.

Casi 200 millones de pesos del gasto previsto es de intereses de la deuda. Hay pocos rincones donde apretar (el 70% del gasto corriente es sueldos).

Salvo que se animen a la reforma estatal en serio y presupuesten con base cero. Difícil: es caro políticamente.

La ecografía de Mendoza señala: petróleo, turismo, vino y agroindustria, los rubros de la existencia mendocina. El 9% del PBG está ligado al petróleo. El 53% de las manufacturas industriales son refinería del oro negro. Unas 4.000 familias dependen directamente de la actividad. Sin contar los servicios indirectos (logística, metalmecánica, transporte, gastronomía, etc). Casi la mitad de nuestras exportaciones son del rubro petróleo, combustibles y energía.

En Control Ambiental aseguran contar con capacidad de supervisión, para testear las condiciones impuestas a los petroleros en Llancanelo.

El informe Ramsar -comisión mundial que lucha para preservar humedales de interés internacional- detalló hace un par de años desde Malargüe, que la nueva tecnología petrolera (sondeo en 3D, perforaciones horizontales muy profundas, casi en frío y que les permite trabajar a distancia de la naturaleza que está en superficie), puede preservar el medio. No le temían sólo al petróleo: el informe señalaba también los riesgos de las cloacas de Malargüe, de las colas de uranio, la caza y la pesca furtivas, la cabra, la liebre, el jabalí y hasta los tamarindos, como “depredadores” potenciales.

Dejaron recetas con condiciones muy celosas. Por ejemplo operar desde lejos de la laguna y con perforaciones horizontales, de alrededor de 1.000 metros de profundidad (en los proyectos, las bocas de los pozos más cercanos no están a menos de 2,5 kilómetros del borde del agua y los hay a 7 y 8 kilómetros).

No es tecnología novedosa: pocos veraneantes de Long Beach, en Los Angeles, podrían imaginar que miles de metros bajo la arena o bajo los chalets de la costa, hay explotaciones petroleras de alto rendimiento operadas desde lejos. Los reclutas ingleses que se entrenan en un campo del oeste canadiense, no se mosquean por la intrincada red de explotaciones petroleras subterráneas, cuyas centrales están lejos de los polígonos del ejército.

Pedro Sánchez -comanda el Área Norte de Repsol-YPF en esta cuenca- no está del todo convencido de que “Llancanelo es un yacimiento gigante que puede ser el más productivo de la cuenca cuyana”, como calculaban en los años 70. Como Santo Tomás, quiere ver para creer.

Tiene que sostener el crecimiento de la producción de Mendoza (17.500 m3 por día, 10% más este año, junto con Chubut las únicas que aumentaron la extracción). Para que no decaiga la curva, Repsol está dispuesta a invertir unos 100 millones de dólares en exploración y explotación en los próximos 5 años. Entre ellos, entre 8 y 10 millones para definir cuánto petróleo hay en Llancanelo y de qué calidad comercial es (es casi alquitrán y eso le resta cotización final).

Y si Llancanelo es lo que dicen los viejos petroleros (¿tendrá los 40 ó 60 millones de barriles que suponen?), otra historia podría contarse en los recursos, la economía y el trabajo, públicos y privados, en esta Mendoza angustiada con necesidades insatisfechas, desempleo y miseria.

Juan José Sebreli dice de los progre, con los que hoy se confunden algunos ecologistas del extremo (“Historia de las ideas políticas”): “La suya es una actitud moralista y sentimental, que considera reaccionaria la preocupación por la economía”. Dura tarea la de un estadista: decidir a pesar de la presión de la vereda y compatibilizar el cuidado celoso de la naturaleza con el aprovechamiento realista de este pan con que Mendoza tuvo la suerte de venir al mundo bajo el brazo.