El hielo que cubre el Océano Ártico se está haciendo cada vez más delgado debido a los veranos más largos, aseguran científicos británicos.

El derretimiento de la capa se ha estado observando en los últimos años y si el calentamiento prosigue, el hielo terminará por desaparecer en los meses de verano.

Esta situación amenaza el hábitat del oso polar, que necesita de la capa de hielo para sobrevivir y así cazar focas.

El derretimiento también incrementará los efectos del calentamiento global en el hemisferio norte, según aseguran los investigadores de la Universidad del Colegio de Londres (UCL) y el Centro Hadley para la Predicción e Investigación del Clima.

El estudio, publicado en la revista Nature, está basado en mediciones de la capa de hielo hechas por dos satélites de la Agencia Espacial Europea, el ERS-1 y el ERS-2.

El equipo también usó imágenes de microondas de un satélite estadounidense.

Verano sin hielo

El científico Seymour Laxon de la UCL afirmó que los resultados obtenidos del satélite estadounidense muestran que la duración del verano ha aumentado en los últimos 25 años.

"Cuando comparamos los datos de dos satélites nos sorprendimos por la similitud entre los cambios en la capa de hielo y la duración de la temporada de derretimiento durante en verano", indicó.

"Los resultados sugieren que si esto continúa, el derretimiento seguirá ocurriendo, lo que culminará con la eventual desaparición del hielo durante el verano polar".

El hielo en el Océano Ártico se ha hecho más delgado en los últimos 40 años en un 40%, de acuerdo a mediciones submarinas.

Esto significa una tragedia para el oso polar que ya no podrá subsistir ante la eventual falta de hielo en el verano.

En lo que se refiere al calentamiento global, si el hielo se derrite por completo, los rayos solares no se regresarán hacia la atmósfera, como ocurre cuando chocan contra el hielo. Por el contrario, serán absorbidos por el agua, amplificando los efectos.