El aumento de la temperatura y el derretimiento de los hielos eternos en el Artico estarían presagiando cambios climáticos globales, según un estudio de la NASA basado en observaciones por satélite del casquete polar norte.

El trabajo, realizado por el investigador Josefino Comiso, aparecerá en noviembre en la revista de la Sociedad Meteorológica Americana. Se basó en mediciones de las temperaturas superficiales, tomadas por satélites entre 1981 y 2001.

El científico comprobó que en los últimos 20 años, la tasa de recalentamiento del Artico ha sido ocho veces mayor a la de los últimos cien años. Estos resultados coinciden con estudios realizados el año pasado, que revelaron que los hielos perennes del Artico están declinando en un 9 por ciento por década. Estas tendencias podrían tener enorme influencia en procesos oceánicos, lo que a su vez impactaría en el clima del Artico y en el global.

Según la NASA, el recalentamiento de la atmósfera y la reducción del hielo oceánico podrían unirse para liberar importantes cantidades de dióxido de carbono y metano, hasta ahora atrapadas en los hielos eternos. Además, las aguas recalentadas podrían liberar gases del suelo oceánico, lo que empeoraría la contaminación del Artico por gases de efecto invernadero.

Una situación similar ya había sido detectada en la Antártida: en 2002 el British Antartic Survey advirtió que en los últimos 50 años, la temperatura había aumentado 2,5º, lo que provocó grandes desprendimientos de hielo en las barreras. Sin estas enormes plataformas de hielo, los glaciares entregarían más agua a los mares, algo que ya puede verse en zonas donde han desaparecido estas barreras.