Vancouver, Canadá - Científicos dijeron el viernes que habían descubierto el caballito de mar más pequeño del mundo tras percatarse de que no era simplemente una cría de una especie ya conocida.

El caballito de mar pigmeo tiene un tamaño promedio de 16 milímetros, más queño que una uña del dedo, y vive en arrecifes de coral de aguas tropicales del Pacífico occidental, según Sara Lourie, una bióloga de la Universidad McGill que dirigió el proyecto de identificación .

Estos animales marinos de color naranja ya habían sido vistos antes, pero los científicos pensaban que eran las crías de un tipo mayor de caballito de mar, explicó Lourie.

La nueva especie tiene especiales dotes de camuflaje, que podrían protegerla de la sobreexplotación que amenaza a otros tipos de caballito de mar, pero Lourie dijo que todavía enfrenta amenazas potenciales, incluido el turismo submarino.

"Submarinistas y fotógrafos podrían amar a estos animales hasta matarlos", dijo Lourie, que forma parte del Proyecto Caballo de Mar, una iniciativa internacional para proteger a estas criaturas de la pesca excesiva y de la pérdida de su hábitat.

Antes de este descubrimiento, había 32 especies conocidas de caballitos de mar, aunque algunos científicos creen que podría haber hasta 50. Los resultados del nuevo estudio fueron publicados en la última edifición de Zoological Studies.